“科學救國”
北京西郊地質力學研究所的東邊，有一條又長又窄的小路，人稱“李四光路”，因為李四光生前每天都要在這條小路上散步而得名。
今天，這條小路已被加寬變得熱鬧起來，但是，李四光的形象卻永遠留在人們的記憶中，他一生所走過的漫長而曲折的道路仍給人們許多啟示……
18**10月26日，李四光出生在湖北省黃風縣張家灣一個貧寒的家庭裡，原名李仲揆。
李四光在農村生活了近14個年頭。從五六歲起，他就在父親教書的私塾裡讀書，還要幫著母親打柴、舂米、推磨、提水……，艱苦的生活培養了他刻苦奮鬥的精神和倔強的性格。
太平天國革命運動之後，洋務派興起，湖北辦起了許多新學堂，以講新學而標新立異。李四光被深深地吸引，他隻身前去投考，以優異成績被錄齲
在新學堂裡，他如飢似渴地學習新知識，由於每次考試都是第一名，被省裡選作官費留學生，送到日本學造船。
李四光在日本度過了7年，在那裡，他參加了孫中山先生領導的中國同盟會。
李四光回國後第二年，辛亥革命爆發，他參加了漢口的保衛戰，作為新被任命的湖北軍政府理財部參議，他親自組織碼頭工人和人力車伕運軍火、上前線。隨後，他被選為湖北軍政府實業部部長。正當李四光準備大幹一番事業之時，辛亥革命失敗了。他發憤專心於科學技術的研究，走“科學救國”之路。他去英國留學，先是學採礦，以後轉到地質。他祈盼著有一天，得見政治清明之世，為祖國貢獻自己的青春和熱血。
留學生活並不輕鬆。為了維持不斷上漲的學費，李四光假期到礦山去做工。在伯明翰大學的6年裡，他不僅專業學習成績優秀，而且熟練地掌握了英語，先後獲得了學士學位和博士學位。畢業後，他婉言拒絕了一家礦山的高薪聘請，接受了蔡元培先生的邀請，回到祖國，在北京大學地質系擔任教授。
第四紀冰川的發現
李四光到北大地質系後，主講岩石學和高等岩石學兩門課程，他以嚴謹的冶學作風贏得了學生的尊重。他經常帶學生到野外進行實地教學，邊看邊講。一個山頭、一個溝谷、一堆石子、一排裂縫，他都不放過。學校經費不足，他帶領學生白手起家搞建設，將學習環境收拾得十分雅靜。
在教學的`同時，他對研究工作也不放鬆，他一生中在地質學方面的主要貢獻，如古生物蜒科的鑑定方法、中國第四紀冰川的發現和地質力學的創立，都是在這期間開始的。在研究過程中，他從不為已有的觀點和學說所束縛，而是按照自然規律，去尋找尚未被人們認識和掌握的真理。因此，他能不斷提出創造性的見解，並敢於向一些舊觀點提出挑戰。
例如，從19世紀以來，就不斷有德國、美國、法國、瑞典等國的地質學家到中國來勘探礦產，考察地質。但是，他們都沒有在中國發現過冰川現象。因此，在地質學界，“中國不存在第四紀冰川”已經成為一個定論。可是，李四光在研究蜒科化石期間，就在太行山東麓發現了一些很像冰川條痕石的石頭。他繼續在大同盆地進行考察，越來越相信自己的判斷，於是，他在中國地質學會第三次全體會員大會上大膽地提出了中國存在第四紀冰川的看法。到會的農商部顧問、瑞典地質學家安特生輕蔑地一笑，予以否定。
為了讓人們能接受這一事實，他繼續尋找更多的冰川遺蹟。10年以後，他不僅得出廬山有大量冰川遺蹟的結論，而且認為中國第四紀冰川主要是山谷冰川，並且可劃為三次冰期。
當李四光的這個學術觀點再次在全國地質學會上發表以後，引起了1934年著名的廬山辯論。在半封建半殖民地的舊中國，中國的科學家低人一等，外國學者中有相當一部分人是帶著民族主義和種族歧視情緒到中國來的。因此，儘管大量事實擺在眼前，幾位外國學者並沒有改變他們的觀點。
1936年，李四光又到黃山考察，寫了“安徽黃山之第四紀冰川現象”的論文，此文和幾幅冰川現象的照片，引起了一些中外學者的注意，德國地質學教授費斯曼到黃山看罷回來讚歎道：“這是一個翻天覆地的發現。”李四光十多年的艱苦努力，第一次得到外國科學家的公開承認。可是，他知道，這還遠遠不夠，他乾脆把家搬到廬山上，又在廬山腳下建立了一個冰川陳列館，起名叫“白石陳列館”(後被國民黨海軍炸燬)更深入細緻地進行冰川研究。
李四光關於冰川的多年研究，在1937年完稿的《冰期之廬山》中得到全面闡述。可惜由於抗戰爆發，這部書10年後才得以出版。
回國找油田
1927年，李四光應蔡元培的約請，離開北京南下，主持地質研究所的籌建工作。1928年1月，地質研究所成立，李四光擔任所長。搞地質研究常常要餐風飲露，條件十分艱苦。況且剛剛成立的研究所經費少，裝置缺，甚至沒有固定的所址。八年抗戰期間，李四光和他的研究所受盡奔波輾轉之苦。那時，他抽的是用草紙做的煙，穿的是土布衣服，生活十分清苦，但是，他和同事們始終沒有放棄地質研究。由於生活的艱辛和工作的勞累，他患了心絞痛和肺結核。
