第41集 美國獨立運動
幅員遼闊的美洲大陸是印第安人世代繁衍生息的地方，印度安人當時還處於原始的氏族社會階段，基本與世隔絕。1620年9月，一艘叫做五月花號的輪船載著一百多名乘客，他們包括飽受英國國教迫-害的英國清教徒、貧苦農民和工匠，經過約2個月的艱苦航行，橫渡大西洋，於11月到達今天美國馬薩諸塞州的普利茅斯。這批最早的歐洲移民建立了村莊，同嚴寒、飢鋨、疾病進行了頑強的鬥爭，而當地的印第安人給予了他們無私的幫助。第二年的11月，站住腳跟的移民們邀請印安人來吃火鳥和南瓜，共同感謝上帝的恩賜，後來這個日子在美國被定為感恩節。其他一些宗教逃難者以及許多在舊大陸走投無路的下層勞動人民，為了尋求財富、土地和避難所，相繼遠涉重洋來到北美，逐漸建成了殖民地。殖民地的人口多為英國移民，但也有很多人來自歐洲其他國家，黑人則是以奴隸身份被從非洲販賣到這裡的。
從1607年到1732年，英國陸續在北美大陸東岸建立了13個殖民地。英屬北美殖民地之所以和英國分道揚鑣，首先是因為殖民地日漸發展成為一個經濟繁榮、政治自主的成熟社會。從殖民地建立開始，殖民地經濟就成為了英國經濟的一部分。英國所關注的是保證北美殖民地供應英國所需要的基本原材料，並消費英國製造的貨物，因此殖民地的經濟是以出口為導向的，南部盛行種植園經濟，大規模栽種菸草、稻穀和藍靛等經濟作物;中部殖民地則大量種植小麥，享有面包殖民地的美譽;而北部則大力發展漁業和毛皮貿易。與此同時，殖民地工商業也開始萌芽和成長，造船業成為殖民地的工業龍頭，它還帶動了冶金、機械、油漆、制纜等相關行業的發展，食品、紡織品等手工行業也悄然興起。在北部新英格蘭地區，商業貿易尤其活躍，波士頓、費城、紐約成為著名的工商業中心。
到獨立戰爭前，英國的商船有三分之一是北美殖民地生產製造的。但是為防止殖民地製造業對宗主國構成挑戰，英國極力壓制殖民地製造業的發展。在政治上，各殖民地是英國國王的海外領地，只對國王效忠，是彼此互不相屬的平等實體。殖民地移植了母國的政治制度，總督是殖民地的最高行政長官，代表英王對殖民地進行管理。各殖民地還設立了議會，議會在不與宗主國法律相違背的情況下，擁有制定法律、徵稅等權力，殖民地議會後來成為殖民地維護自身權益的機構。
英屬殖民地所以會走上獨立的道路，與獨立的美利堅民族的形成也有很大關係。密切的經濟聯絡和共同的防務和安全問題，加強了殖民地的內部凝聚力，產生了社會和文化的認同。這種新的文化固然以英國文化為基礎，但受到了新大陸自然環境和其他族裔文化的改造。另外不同族裔移民間的相互通婚所造就的新一代和那些在殖民地出生的英國移民的後代較之他們的長輩對英國的情感淡漠得多，而對他們生活的美洲充滿自豪，他們稱自己是美利堅人而不是英國人，一個獨立的美利堅民族初步形成。
(殖民地威廉斯堡基金會 歷史學家 凱文·凱利)“他們希望通過自己的雙手和力量來管理自己。那時，人們覺得自己有權力選擇，誰來做他們的領袖，這是一個政治問題，但更大程度上源於人們自身的歸屬問題，並不是所有的人都這樣想，但開始持這種想法的人逐漸看到馬薩諸塞、賓夕法尼亞等不同地區的人們，雖然個個不同，但卻有著很多的共同點，他們意識到他們做事的方法很多都是相同的，他們越來越多地不同地區市場的交流來生存，這種經濟的交流給他們帶來成功，從而達到自給自足。”
在歐洲啟蒙思想的影響下，北美也誕生了自己的思想家，其中最傑出的代表是本傑明·富蘭克林和托馬斯·傑斐遜。富蘭克林是美國著名的政治家、思想家和科學家，他通過創辦《賓西法尼亞報》和編撰《瓊理查德曆書》，宣傳資產階級的思想學說，他的名言是自助者天助之。傑斐遜是著名的`政治思想家，早在獨立戰爭前，他就撰寫了《英屬美洲權利綜論》，宣揚殖民地獨立的思想。1776年他受託起草了《獨立宣言》。隨著繁榮的自治社會的出現，美利堅民族的初步形成和啟蒙思想的傳播，殖民地獨立自主的願望日漸強烈，對英國的離心傾向也越來越強，對於英國的干預和控制感到越來越難以忍受。
(中國社會科學院 世界歷史研究所 副 研究員 高國榮)“北美殖民地與英國宗主國的矛盾激化，以1756年至1763年英法七年戰爭結束為轉折點。首先，七年戰爭前後，英國從法國手中奪得加拿大，從西班牙手中奪得佛羅里達，英國解除了殖民地的邊境威脅，在這種情況下，英國要求將帝國防衛的花費轉嫁到殖民地頭上，殖民地對英國的態度也由此發生變化，由忠誠依賴變成離心離德。”
七年戰爭後，英國先後頒佈《糖稅法》、《印花稅法》和《湯森稅法》。《印花稅法》對所有合法檔案乃至報紙紙牌進行徵稅，所有這類物品都要求必須貼有稅票，此舉激起殖民地的強烈抗-議，抗稅成為殖民地反抗宗主國壓制的主要方式，許多群眾性的抗稅組織相繼成立，其中最有名的是波士頓的自由之子社和自由之女社。自由之子社在要自由不要印花稅的口號下燒燬稅票，對稅吏進行暴-力襲擊，使得稅吏甚至不敢出面徵稅。自由之女社提出：寧穿土布衣不願失自由的口號，鼓勵人們聯合抵制英國商品，使英國的出口貿易遭受嚴重的損失。在鬥爭中，各殖民地成立了互通訊息的通訊委員會，互相配合、彼此協作、聯合抗稅，最終成功迫使英國廢止了三個稅法。徵稅問題還在殖民地和英國之間引發了政治爭議，爭議的焦點集中在：英國有無權力對殖民地徵稅?英國有無權力對殖民地進行統治?這種爭論使得雙方的矛盾從經濟層面提升到政治層面、從發展問題變成了獨立問題。
