中藥鑑定學的定義
中藥鑑定學是研究和鑑定中藥的品種和質量，制定中藥質量標準 ，尋找和擴大新藥源的應用學科。中藥鑑定學的研究方法和內容是：在繼承祖國醫藥學遺產和傳統鑑別經驗的基礎上，運用現代自然科學的理論、知識、方法和技術，系統地整理和研究中藥的歷史、來源、品種形態、性狀、顯微特徵、理化鑑別、檢 查、含量測定等 ，建立規範化的質量標準以及尋找和擴大新藥源的理論和實踐問題 。簡而言之，就是一門對中藥進行“保質、尋新、整理、提高”的學科。
中藥鑑定學的研分物件是中藥。中藥是指在中醫藥理論指導下用以防治疾病和醫療保健的藥物，包括中藥材、飲片和中成藥。
中藥鑑定學的任務
一、 考證和整理中藥品種，發掘祖國藥學遺產
我國僅本草著作中記載的藥物就有近3000種，它是現今中藥科學繼承和發揚的基矗現今中藥品種約有13000種，在中藥鑑定中，中藥的品種問題直接關係到中藥的質量，品種正確是保證中藥質量的前提，品種一錯，全盤皆否。如何確定中藥的正品，成為中藥研究工作需要解決的首要問題。由於歷史等 諸 多原因，使中藥材品種混亂和複雜現象嚴重，其主要原因是：
1、 同名異物和同物異名現象普遍存在。我國幅員遼闊，物種繁多，同一種中藥各地使用的品種不同，或同一品種在不同地區使用不同的中藥名稱，造成品種混亂。如貫眾，全國以貫眾之名藥用植物有11科、18屬、58種之多。而人蔘在歷代有多達30餘種別名。
2、 本草記載不詳，造成後世品種混亂。如《本草經集註》載：“白頭翁處處有之，近根處有白茸，狀如白頭老翁，故以為名。”所以從古到今就有多種根部有白毛茸的植物混作白頭翁，這就造成了白頭翁藥材來源達20種以上，分屬於毛茛科、薔薇科、石竹科、菊科等不同科的植物。
3、 有的品種在不同的`歷史時期品種發生了變遷。如始載於《名醫別錄》的白附子歷代本草均為毛莨科植物黃花烏頭的塊根，而近代全國絕大部分地區用天南星科植物獨角蓮的塊根作白附子用，兩者療效不同，如何變遷的，尚待深入研究。
4、 一藥多基原情況較為普遍。《中國藥典》2000年版收載的常用中藥不少來源於2個、3個、4個、5個甚至6個種(如石決明)，有的中醫藥甚至來源於不同科(如小通草等)或同科不同屬(如老鸛草、水蛭等)的數種動、植物，造成中藥質量控制困難。
解決中藥品種混亂和複雜問題及發掘祖國藥學遺產的途徑：
1、 通過對中藥商品調查和中藥資源普查，結合本草考證，明確正品和主流品種，力求達到一物一名，一名一物。如《中國藥典》已分別將報春花科植物過路黃作為金錢草，豆科植物廣金錢草作廣金錢草，脣形科植物活血丹作廣金錢草收載。
2、 研究不同歷史時期藥物品種的變遷情況，正確繼承古人藥材生產和用藥經驗。如考證阿膠的原料在唐代以前主要是牛皮，宋代、明代是牛皮、驢皮並用，清代以後用驢皮，至今沿用驢皮。
3、 開展古方藥物的品種考證，有利於醫方的發掘與繼承，為新藥研究提供依據。例如青蒿素的發現，就是從研究葛洪《肘後備急方》青蒿治瘧病方，再經過青蒿歷代所用品種的考證，結合科學試驗取得成果。
4、 對一些道地藥材的品種考證，查考地方誌，常能提供一些歷代本草未能記載的資料，解決在品種考證中的某些關鍵問題。如羅漢果，遍查歷代本草均無記載，最後從清代《臨桂縣誌》、《永寧州志》查到不僅有羅漢果之名，還有其形態、性味、效用記載，這為羅漢果的藥用提供了可靠的歷史依據。再如在考證雞血藤膏時，就查考了去南的《順寧府志》和《雲南通志》等。
5、 本草考證有助於自然資源的開發利用。當今有很多野生物、植物還不知道它們的用途，一旦《本草綱目》等本草上收載的藥物都能考證清楚，根據植物親源關係的線索，對藥物新品種的開發利用，將會有所幫助。
6、 通過本草考證與現今藥材品種調查相結合，能糾正歷史的錯誤，發掘出新品種。如虎掌與天南星，經研究並非一物，虎掌實為掌葉半夏的塊莖，糾正了《本草綱目》中將天南星並在虎掌之下，視二者為同一物的錯誤。
總之，中藥品種的的考證與整理工作對澄清中藥品種混亂，力求達到一物一名，一名一物，從源頭上保證中藥質量，達到品種正確，質量優良、穩定、可控，以及繼承與發掘祖國醫藥學遺產，開發新藥源都具有十分重要的理論與實用價值。
二、 鑑定中藥真偽優劣，確保中藥質量
中藥的真、偽、優、劣，即指中藥品種的真假和質量的好壞。“真”，即正品。凡是國家藥品標準所收載的中藥均為正品;“偽”，即偽品，凡是不符合國家藥品標準規定中藥的品種以及以非藥品冒充中藥或以它種藥品冒充正品的均為偽品。“優”，即質量優良，是指符合國家藥品標準質量規定的各項指標的中藥;“劣”，即劣藥，是指不符合國家藥品標準質量規定的中藥。中藥品種不真或質量低劣，會造成科研成果、藥品生產和臨床療效的失敗，輕則造成經濟損失，重則誤病害人，對此，李時珍早就有“一物有謬，便性命及之”的名言。
