奧林匹克數學競賽近年來在得到學生和家長越來越高的重視程度，甚至一度達到全民談奧數的狂熱程度。面對這種現象，有許多人士提出了質疑，認為學習奧數違背了孩子的智力發展規律，讓具體運算階段的孩子做大量的邏輯抽象的題目，扼殺了孩子的形象思維的發展，所以這些年中國有的是奧數冠軍，卻沒有數學家培養出來了，從長遠角度不利於學生的學習發展。那麼，奧數的開展對於青少年的成長究竟是利是弊？它在學生的學習生涯中又應當扮演怎樣的角色呢？
首先我們可以看到，奧林匹克數學競賽在國際上舉辦了多年，曾獲得菲爾茲獎的華裔數學家陶哲軒就是奧賽出身，曾先後三次代表澳大利亞參加國際奧林匹克數學競賽，分別獲得銅牌、銀牌和金牌；而同屆菲爾茲獎得主之一、俄羅斯數學家佩雷爾曼也曾參加過1982年奧數比賽並獲得金牌。尤其可見，許多著名的數學家都是從奧數中成長起來的，學習奧數對於數學這一學科的研究也有著諸多裨益。然而，為什麼奧數在我國的推廣卻帶來了許多負面影響呢？
田開斌老師自身有著多年奧數參賽經歷和豐富的教學經驗，他對此做出瞭解答：奧數本身並沒有錯，奧數是一套思維模式和認識數學的角度，對鍛鍊學生的思維，培養學生的興趣有很大的好處。只是奧數和升學等功利性掛鉤，產生了不良的引導作用，才發生了問題。
奧林匹克數學競賽的真正目的是數學，而不是競賽。競賽數學的'本質是數學思維和興趣，是為學生提供一套思維方式和認識數學的角度。數學競賽是對思維的挑戰，如果未能從數學思維的角度著手進行鍛鍊和提高，只是通過強行記憶背題目、記題型，反而會使得孩子形成定勢思維，變的思維僵化，喪失了創造力，也喪失了對數學的興趣，這違背了前輩數學家設立奧數的初衷，破壞了奧數精神的本質。
令人遺憾的是，很多學校和教育機構把數學競賽和功利性目的掛鉤，把數學競賽和升學掛鉤，急功近利地採取了利用強記題型、題海戰術的授課方式，極大地扼殺了學生的創造性思維和對於數學的興趣，遠離了數學競賽的本質和初衷，出了很多問題。這也是為什麼我國的學生能在國際競賽中摘金奪銀，卻難以在數學上作出相應成就的原因。
但是我們應該看清，奧數本身並沒有問題，只是由於功利性的引導，採取了錯誤的教授方式，才導致目前的奧數教育違背了其本質精神。田老師認為，奧數的教授應該還原到奧數的本質，也就是思維的訓練與興趣的培養，這才是能夠使青少年從奧數學習中真正受益的途徑。田老師提倡，學生們大可不必蜂擁而上都去參加數學競賽，倒是應該在可塑性最強的少年時期進行一定的數學思維訓練，為學習生涯打造一個良好的開端。
思維訓練避開了奧數的功利性目的，直接從奧數的本質——思維入手，拓寬了學生的思維，使得學生的思維變得靈活開闊，加強了學生的創造效能力。同時，在切實提高學生的成績和培養學生對數學的興趣方面也會起到很好的效果。
