有人說歷史是不斷進步的，後來的總比先前的人有知識有見解，不過這句話是很不正確的，至少在我看來現在很多人對中國社會的瞭解還遠遠不如費孝通先生的著作裡面的見解。牛頓說他是站在巨人的肩上所以看的更遠，深層含義其實是牛頓要比巨人的腦袋要高。而我們大多數人卻比不上巨人的腦袋，並且我們是站在巨人的腳丫下倒著看的。
費孝通先生的《鄉土中國》給我們打開了認識中國農村的一扇大門。有人也許以為這本書寫的早了，對於現在的情況很不實用，我覺得倒不是。這本書的理論價值到現在還閃爍著光輝。至少到現在為止我還沒有讀過那本社會學的著作在理論和語言上勝過這本薄薄的小書。
我看的版本是分十四篇的。按照我的理解大概可以分為以下幾個方面：第一篇算是背景，介紹是中國的`鄉土本色，也就是中國的特殊性。第二三篇主要介紹文字在鄉土中的不適應性，第四到七主要介紹差序格局對於私人道德，家族甚至男女關係的影響。第八到十一主要介紹鄉土中的政治運作，最後三篇大約介紹是鄉村變遷，
有人認為費孝通在這本書最主要是提出了，“禮治秩序”及其“差序格局”這兩個概念。我倒是覺得他的最大成果是把鄉土中國的根子挖出來了，指出來為什麼我們最近百年的變遷會如此之艱難。
何為鄉土中國?它的特性是什麼?先生在第一篇已經很好指出來了。比如他就說中國鄉下人多，“土”就是他們的特性，當然土氣不是貶義詞，靠土地謀生的鄉土社會很大程度是很穩定的，即使戰亂遷移的也不是社會的主流。他也順便比較和美國的不同，指出我們是聚村而居，並且保持自己的生活隔離，結果就形成了地方性，保持孤立的社會圈子。同時村落裡面大家都是特別熟習，就成了沒有陌生人的社會。在沒有陌生人的社會，法律其實處於次要的可有可無的地位，大家都能得到從心所欲而不逾規矩的自由，大家重視是信用而不是法律。當然在我們現在這個處處都成了陌生人的社會，土氣就成了罵人的話，那些禮俗也逐漸被法律所代替。
他在談論文字下鄉的問題裡面，他認為，在鄉村社會很大程度上是不需要文字的，經驗的傳播往往是手把手的教，在一個地區住的幾百年，世世代代面臨的問題很大程度都是一樣的，解決的辦法都是一樣，不需要什麼理論，什麼創新。當然先生在這兩篇文章裡面分析很多，也很深刻。
下面就講到他的很重要的一個理論“差序格局”。什麼是差序格局?很簡單就如同一顆石子砸到水上蕩起的一圈圈水紋，最中心的哪一點是自己，其餘就是按遠近程度來劃分。對於中國人自私，沒有公德心的論調很多，但是先生在裡面把這個問題做了一個梳理，他發現我們之所以和西方不一樣，就在於群己，人我劃分的基礎不一樣。西方人是什麼樣子呢?是團體。團體內外的人很清楚，他就從最基本的家庭這個概念分析的。在中國就不一樣。他的伸縮性非常大，你得勢的時候可以賓客三千，親戚多的是，假如你不得勢，也許一個人都不認識你。可以說我們的網路是以自己為中心，結果就造成了沒有一個人和你的網路一樣的。這樣我們和西方的不同就出來了，西方要的是權利，而我們攀得是交情，我們講究是等差。西方是講團體，先有一個團體的概念，當然團體不能抹殺個人的，只能是契約平等，而我們卻是自我主義，一切都是以自我為中心的存在。
