(1)褶皺的概念
在地殼運動產生的強大的擠壓作用下，岩層會發生塑性變形，產生一系列的波狀彎曲，叫做褶皺。
(2)褶曲的基本形態
褶皺的基本單位是褶曲，即褶皺的一個彎曲。
褶曲有兩種基本形態：背斜和向斜。
背斜岩層一般向上拱起，向斜岩層一般向下彎曲。從岩層的新老關係看，背斜的中心部分岩層較老，兩翼岩層較新;向斜中心部分岩層較新，兩翼岩層較老。
在地貌上，有時候背斜發育成山嶺，向斜發育成谷地。但是，不少褶皺構造背斜的頂部因受到張力，常被侵蝕成谷地，而向斜由於軸部巖性堅硬不易被侵蝕，反而形成山嶺。
(3)褶皺山
由背斜或向斜發育而成的'山嶺和谷地，統稱為褶皺山。
褶皺山的規模有大有小。大規模的褶皺山系可以綿延數千千米，如縱貫南北美洲西部的科迪勒拉山系，以及橫貫亞歐大陸中南部的阿爾卑斯—喜馬拉雅山系等。小規模的褶皺山只有幾十米。
褶曲形態 岩層形態 岩層新老關係 地形形態
未侵蝕地形 侵蝕後地形
背斜 向上拱起 中心部分岩層老，
兩翼岩層新 山嶺 背斜頂部受張力，常被侵蝕成谷地
向斜 向下彎曲 中心部分岩層新，
兩翼岩層老 谷地 向斜軸部受擠壓，物質堅硬不易被侵蝕，成為山嶺
