中國佛教建築裝飾經過歷代發展演變，其題材相當龐雜，如何使這些內容廣泛的題材在建築中能彼此協調統一是裝飾藝術處理的重要問題，在中國往往採取統一外形的方法達到這個目的。對那些重複使用的題材，免得千篇一律，往往採用微變的方法，即在每幅圖案中的一個固定部位設計改變圖式，整體構圖不變。如幾頭獅子圖案，僅是頭部姿態變化，這樣就可以從統一中求得多樣感。在建築的內部裝飾和窗飾上常用到，中國宮庭建築中的龍飾以體現佛法的威嚴。當然某些處理手法並不是佛教建築裝飾所特有的，不過在佛寺中應用得較為普遍與成熟。另外，中國的楹聯和匾額也被廣泛的用十佛教建築中，更增加了佛教建築的人文景觀價值。
裝飾題材、色彩與造型
佛教傳入中國以後，相對於印度時期的佛教來說，具有很強的漢地民間藝術特色。蘇州佛教園林裝飾藝術題材廣泛、內容豐富，藝術手法以寫實為主，注重意象性。就室內應用範圍，有以下幾個主要的方面：①與佛像有關的特殊部位裝飾，多為木質、泥質或金屬製品，造型大多圓潤光滑。②與建築有關的特殊部位裝飾，多為木質或磚制的彩雕或彩繪。③與供養物品有關的特殊部位裝飾，多為木質或金屬製品，後飾以金箔。④與佛教禮儀活動有關的特殊物品裝飾，大量使用了菊花、忍冬、龍鳳紋及人物紋飾等。
題材。佛教的裝飾題材非常豐富，主要有以下幾個方面：一種為符號類，如蓮花、獅子、大象、金剛、佛教“八寶”以及密教的“六字真言”等。每一題材都隱含著佛的事蹟和教義，如“蓮花”寓示佛的說法，“金剛”具有降魔打法之意等等，這些題材起著概括佛法的符號作用。另一種為人物類，如天土、力士、伎樂天女等並利用這些人物襯托出佛界氣氛。例如佛寺中常有千佛閣、萬佛樓一類建築，使用佈滿牆壁上的各種小佛像來烘托佛堂氣氛。再有一類為建築類，是以佛帳、皇櫥以及天宮樓閣表示天界景象。
色彩。運用象徵某種含義的圖形和使用賦予有某種意義的色彩來裝飾，可以暗示和擴大藝術的聯想境界。佛經上認為世間所有事業均包括在“息”、“增”、“懷”、“伏”，4種範圍以內，其表現方法是“息”表示溫和，以白色為代表；“增”表示發展，以黃色為代表；“懷”表示權力，以紅色為代表；“伏”表示凶狠，以黑色為代表。再簡化一些，白色可以代表息和增，紅色代表懷和伏。魔鬼及異教徒皆繪黑紅色，有的護法神殿內是黑底的壁畫，表達出陰森、恐怖的氣氛。這其中有如靈巖山寺大雄寶殿的眾多羅漢即是採用黑色的底座與襯底壁面，結合塑像的'誇張造型，體現了威嚴的氣氛。而一些佛教寺院的主供佛像殿堂則採用了比較亮麗的亮色，大量採用金色、黃色以及紅色，展現了富麗堂皇、氣氛華美的形象。
裝飾。①藻井：藻井是中國佔代建築中屋頂的一種結構和裝飾。早在漢代就己有之，所謂“交木為井，飾以藻文”，木構建築中之藻井以抹角疊木為結構，並彩繪藻文於木上。②平棋：平棋是天花的別稱，略同於藻井，結構似方格狀棋盤，是連續排列的方格形裝飾。大都分佈於中心柱的四周窟頂，每格內裝飾大都採用四方套疊的結構，以蓮花為中心，層層飾以忍冬花花邊，岔角處的處理較為靈活和富於變化。平棋與藻井的形式區別，主要是前者可以有多個方格相排列，而後者只有一個。③建築彩畫：彩畫的作用主要的是美化建築以及保護木質結構，裝飾主要集中在主要的佛殿之中。對於一些附屬性的服務用房，比如僧房、方丈室、接待用的會客房都不會採用過多裝飾，其室內的裝飾形式與民居幾乎並無明顯差異。裝飾位置大多位於建築屋簷下以及室內的天花的部位。蘇州佛教園林建築彩畫的裝飾風格不似北方官方那樣的奢華與富麗，色彩較為純粹和素雅，紋飾也更為纖細。裝飾的題材不是那種大紅、大綠、龍鳳紋樣，大都以各種編織的錦紋、寫生的花鳥為主的裝飾，這也與其建築的整體外觀是比較一致的。
蘇州民間審美思想對佛教園林建築裝飾的影響
蘇州佛教裝飾藝術具有很強的象徵性。無論是色彩的變化還是裝飾圖案的考慮都具有較強的寓意。中國人歷來重視色彩“意”的表達，通過色彩來展示自己對神靈的祈願和對人生的認識。蘇州佛教裝飾藝術在色彩使用方面，總體上遵循了佛教的教義。圖案多以赤、黃、青、金等純色為主，金色在中國古代屬於貴重之色，佛教對金色也非常崇尚，佛的教言叫“金言”，佛像大多被描成金身。蘇州佛教裝飾藝術中，許多圖案均使用了“描金”工藝，如絲織品圖案、香案裝飾雕刻圖案等，後期一些雕刻作品具有明顯的金漆木雕風格，樣式複雜纖細，色彩富麗堂皇，把充滿人間情趣的天國世界描繪得鮮豔而不流俗，雖使用了金色，卻沒有世俗的金錢氣。
蘇州建築裝飾色彩變化多樣，大面積使用了青、白、赤等色。佛教中用白、赤、黃、青、黑5色分別表示信、念、進、定、慧5法。“精進根黃，黃者如金剛之不可沮壞，是進之義也”，寺廟用黃色來塗飾外牆，具有堅固之意義。“念根赤，心障盡除而光明顯照，是念之義也”，寺廟用紅色來裝飾，表其意“青”是大空二昧之色，有“安寧、冷靜、深遠、透明、幽靜、和平、智慧、理性”之意，表示“虛”與“空”。佛經上認為世間所有事業均包括在“息”、“增”、雀替、斗拱等建築構建裝飾圖案，有些同徽雕很相像，即在圖案的外部飾以邊框，用來美化和固定卞體圖案，其裝飾特點是連續性，風格上有一方連續和非一方連續之分，目非一方連續邊飾較多，形式上能給人以更多的莊嚴中的自由靈活之動感，紋飾多為“萬”字紋、“回”紋、“火焰”紋及類似忍冬形的“卷草”紋，大多數圖案雖缺了徽雕的樸素感及盛唐時期佛教裝飾整體雍容華貴、輝煌壯麗之感，卻能在華麗中給人以寧靜感。
蘇州佛教裝飾圖案，在崇尚佛教教義的基礎上，採用了中國民間藝術中對稱、連續、均衡等造型手法，有嚴整的格律而又不失活潑。從表面上看，裝飾圖案在色彩上具有豔麗的風格，可隱藏在豔麗之下的仍是一種樸素的民間審美思想。
