對於中國人而言，“四大文明古國”是“哪四個國家”屬於一道國小歷史題。但是，瞭解點世界史和歐洲史的人，總會有一點疑問：那裡邊為什麼只有亞非的中國、巴比倫、印度、埃及這四個國家、而沒有歐洲的希臘？
較之“四大文明古國”，無論是比歷史悠久，還是論對世界的影響，作為西方文明發祥地的希臘，均不落下風，甚至遠勝一籌。
千萬不要小看今日這個“小國家”。看看古代世界史就會明白，此一時彼一時。古代希臘，是羅馬帝國的核心地帶，當時羅馬帝國，是西方世界最大國家，整個帝國通用“希臘語”。從公元前5世紀到公元4世紀這九百年間，希臘人的“才”一直是西方世界的最高代表。拜占庭，這個中世紀歐洲最悠久的君主制國家，就是以希臘之才為班底而建立。
公元前5世紀幾乎可以說是“希臘的世紀”。希臘人所創造的雅典文明讓整個歐羅巴洲感到她真有才，所以直到現在，奧運會還讓希臘旗幟一如既往地飄揚在最前方。
然而，希臘人的“才”首先不是表現於奧林匹克馬拉松長跑，而是表現在“生產思想”。如雲之哲學家是“希臘人有才”最具說服力的硬通貨。本土思想家蘇格拉底和柏拉圖，外鄉人亞里士多德都可謂“世界級大腦”的水平。
國家雖小，本民族人口雖不眾，但在歐洲一體化的`今天，足可充任歐盟的精神領袖。
希臘人留下的，不是能夠“申遺”的可見遺蹟，而大都是無形卻紮根於血液的制度和文化。希臘民主制，最大限度地釋放了富有天才的雅典人的活力，使所有公民都能夠充分參與政治及公共事務，獲得一種尊嚴和榮譽感，就自己的所長展現自己的才華。
有才的希臘人不是一個個空想家，他們改變現實的制度和政治家也光芒萬丈。放長眼光到公元前5世紀前後的兩個世紀，希臘人中還有著名的政治家梭倫、克利斯梯尼，演說家德謨斯梯尼、伊索克拉底。
希臘中心城雅典，在最盛期包括農村地區也只有30多萬人，還不如我們現在中國的一箇中等縣，但卻成為世界哲學、政治的“格林威治”（世界計算時間和經度的起點）。如此濃縮“高才”，前無古人後難來者。
正如20世紀英國哲學家羅素所感嘆：
“無論在此以前或是自此而後，從來沒有任何有同樣比例的居民的地區曾經表現出來過任何事物足以和雅典這種高度完美的作品媲美。”
今天，人類一方面看到的是歐洲文明對於古希臘文明的傳承，另一方面看到的則是那四大古文明的相對僵化、停滯和沒落。看看民主國家遍地開花乃至奧林匹克運動會如火如荼，可見，對世界影響重大深遠而一直延續到現在的文明地，唯有希臘。
就此，我們不免要追本溯源，問問“四大文明古國”的提法，究竟產於何處？
原來，它竟然是咱們中國的“出口轉內銷”的產物。這是100年前清末民初“第一才子”梁啟超的傑作。梁啟超在寫於1900年的《二十世紀太平洋歌》一詩中，赫然提出了“四大文明古國”之說。而此說並無確鑿考據，只有“愛國情懷”這唯一“憑據”。這種說法也只在中國流行，並沒有得到世界範圍的歷史學界的公認。因為這個說法並不規範，缺乏科學論證和史料的根據。
