一、定語從句的有關概念
所謂定語從句，就是在複合句中起定語作用以修飾主句中的名詞或代詞的從句。學習定語從句，首先要弄清兩個重要概念——先行詞和關係詞。
先行詞是我們漢語中從來沒有聽過的一個新概念，它其實指的就是被定語從句所修飾的詞。由於定語從句修飾名詞或代詞時，定語從句通常是後置的，所以人們就將放在定語從句前被定語從句修飾的名詞或代詞叫先行詞。
那什麼是關係詞呢?其實它就是用於引導定語從句的引導詞。事實上，英語中的各類從句，不管性質如何，它們都需要有一個詞來“引導”，正如人們給引導狀語從句的詞語取了個名字叫從屬連詞一樣，人們也給引導定語從句的詞語取了個名字，叫它關係詞，因為它通常被放在先行詞和定語從句之間起連線作用，以表明兩者之間的修飾關係，同時它還在定語從句中充當一定的句子成分。
二、定語從句中關係詞與所修飾關係代詞形式
為了更好地理解定語從句，我們還有必要研究一下關係詞與先行詞之間的關係。但在研究這種關係之前，我們先來看看關係詞有哪些。
根據關係詞在定語從句中的作用，我們可以將關係詞分為關係代詞和關係副詞兩種。所謂關係代詞就是指起代詞作用的關係詞，它們在引導定語從句的同時，還在定語從句中充當主語、賓語、賓語等，英語中比較常用的關係代詞有that, which, who, whom, whose等。
類似地，關係副詞就是指起副詞作用的關係詞，它們在引導定語從句的同時，還在定語從句中充當狀語等，英語中比較常用的關係副詞只有三個，即when, where和why。
許多初學定語從句的人弄不清關係詞與先行詞之間到底是什麼關係。其實啊，關係詞與先行詞之間的關係很簡單，簡單得可以劃一個等號。因為，關係詞的含義在本質上等價於先行詞，它與先行詞指的就是同一個人或同一個事物。為便於理解，下面我們來看幾個例子吧。
I know the man who lives next door. 我認識住在隔壁的那個人。
這是一個含有定語從句的複合句。句中的the man為先行詞，who lives next door為修飾the man的定語從句;在定語從句中，who是關係詞，它在定語從句中用作主語，從意義上說，它在此所表示的意思與先行詞the man等價，換句話說，上面這個句子與下面這個句子等價：I know the man. He lives next door. 我認識這個人，它就住在隔壁。
She will never forget the day when she got married. 她永遠不會忘記她結婚的這一天。
句中的the day為先行詞，when she got married為修飾the day的定語從句;在定語從句中，when是關係詞，它在定語從句中用作狀語，從意義上說，它在此與“介詞+先行詞”所表示的意思等價，也就是說上面的句子與下面這個句子等價：She will never forget the day. On that day she got married. 她永遠不會忘記這一天，在這一天她結婚了。
三、定語從句中關係代詞的省略
省略關係代詞最典型的情形就是當關系代詞在定語從句中用作賓語的時候。在定語從句中能夠用作賓語的關係代詞有that, which, who, whom。如：
Those books (that) you lent me were very useful. 你借給我的那些書很有用。
句中的(that) you lent me為修飾those books的定語從句，引導定語從句的關係代詞that在定語從句中用作動詞lent的賓語，故可以省略。
I wore the necklace (which) my mother had left me. 我戴著我媽留給我的項鍊。
句中的(which) my mother had left me為修飾the necklace的.定語從句，引導定語從句的關係代詞which在定語從句中用作動詞left的賓語，故可以省略。
Do you still remember the boy (who, whom) I was going out with? 你還記得那個跟我約會的小夥子嗎?
句中的(who, whom) I was going out with為修飾the boy的定語從句，引導定語從句的關係代詞who / whom在定語從句中用作句尾介詞with的賓語，故可以省略。
注意：我們說的關係代詞的省略只限於限制性定語從句，在非限制性定語從句中，即使關係代詞用作賓語也不能省略。另外，當關系代詞直接用作介詞後作賓語時，此時也不能省略。如：
I wanted to find someone with whom I could discuss books and music. 我想找到一個可以和我談書和音樂的人。
此句中的關係代詞which雖然也是用作賓語，但不能省略，因為它是直接跟在介詞with後面作賓語。但是，如果將此句改寫一下，將介詞with置於句末，則可以將關係代詞whom省略。如：
I wanted to find someone (whom) I could discuss books and music with. 我想找到一個可以和我談書和音樂的人。
四、引導定語從句的主要關係代詞
1. that的用法
that是所有關係代詞中最常用的，它既可指人也可指物，既可用作主語也可用作賓語。如：
This is the photo (that) I took. 這就是我拍的照片。
引導定語從句的關係代詞that在此指事，且在定語從句中用作賓語，故可以省略。
They live in a house that was built 200 years ago. 他們住在一座兩百年前蓋的房子裡。
引導定語從句的關係代詞that在此指物，且在定語從句中用作主語，故不可以省略。
The man that I saw told me to come here. 我見到的人讓我到這裡來。
引導定語從句的關係代詞that在此指人，且在定語從句中用作賓語，故可以省略。
2. who / whom的用法
關係代詞who和whom均只能指人，不能指物;從理論上說，who是主格，在定語從句中用作主語;whom是賓格，在定語從句中用作賓語。但在實際運用中，除非是直接用作介詞後作賓語，否則凡是用賓格whom的地方。如：
I met someone who said he knew you. 我碰到一個人，他說認識你。
引導定語從句的關係代詞who在此指人，且在定語從句中用作主語，故不可以省略。
She is the girl (who, whom) you saw in school. 她就是你在學校見到的那個女孩。
關係代詞在定語從句中用作賓語，從理論上說應用whom，但也可以用who;由於是用作主語，所以它們也可以省略。
注意，如果關係代詞是直接用作介詞後作賓語，不可以用who來代替whom。如：
The girl to whom I spoke is my cousin. 我和她談話的那個姑娘是我表妹。
句中的whom直接用在介詞to的後面作賓語，故不可省略。
3. whose的用法
不要以為關係代詞whose只用於指人，其實它也可以用於指事物;whose在定語從句中主要用作定語。如：
He is the man whose car was stolen. 他就是汽車被竊的人。
It was an island whose name I have forgotten. 這是一座島，名字我忘了。
第一句中的關係代詞whose指人，第二句中的關係代詞whose 指物。
