子是我國第一個主張“因材施教”的教育家。他對子路、冉有的不同教育就可以說明: 子路問:“聞斯行諸?”子曰:“有父兄在，如之何其聞斯行之?” 冉有問:“聞斯行諸?”子曰:“聞斯行之。” 公西華曰:“由也問聞斯行諸，子曰，有‘父兄在’; 求也問聞斯行諸，子曰，‘聞斯行之’。赤也惑，敢問。” 子曰:“求也退，故進之;由也兼人，故退之。” 子路和冉有向孔子請教的是同一個問題:聽到一個很好的主張，是不是應該馬上去先向他們請教再說，哪能馬上去做呢?而對冉有卻是加以肯定:應當馬上就去做。站在一做呢?孔子卻對不同的人作出不同的回答。他對子路說:家裡父兄在，你應該旁的公西華想不通，便問孔子這是為什麼呢? 孔子開導說:冉有遇事畏縮，所以要鼓勵他;子路遇事輕率，所以加以抑制。
孔子因材施教的教學思想，在中國教育史上有較大的影響。他認為一個教師，必須掌握學生在學習上常犯的四種心理表現，即廣泛而不精、知識面過窄、把學習看得太容易和有畏難情緒。只有瞭解學生的心理特點，才能給予幫助、補救。就是說，學生心理的差異性，決定了因材施教的必然性。
在教學上，孔子還提倡師生之間相互切磋，共同討論，互相啟發，以收到教學相長的良好效果。一部《論語》，實際上就是記載他們師生間互相問對、討論的情況。如子路、顏回，子貢和子夏就是這樣做的。
性率直而魯莽的子路，出於對孔子的愛護，常常向孔子提出批評性的意見，孔子也很關心、愛護子路，對他的批評也能接受，當有的學生對子路不太尊重時，孔子對他們說:子路的學問是不錯的，只是還不夠精深罷了。顏回是孔子最得意的學生，但由於顏回從未對孔子提出過疑問和批評，孔子曾不滿意地說過:顏回不是對我有所幫助的人，他對我的話沒有不喜歡的。子貢是孔子言語科的高材生，他經常向孔子請教《詩》。有一次，子貢引《詩經·衛風·淇奧》篇上的話說:“《詩》雲:‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之謂與?” (《論語·學而》)意思是，《詩經》上說:要像對待骨、角、象牙、玉石一樣，切磋它，琢磨它，精益求精。孔子聽了高興地說:賜呀，現在可以同你討論《詩經》了。子夏是孔門晚輩中的`高足，長於文學。有一次，子夏引《詩經·衛風》上的詩句，向孔子請教:“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。’何謂也?”(《論語·八佾》意思是，《詩經》上說:有酒渦的臉笑得真美呀，黑白分明的眼睛流轉得真叫人喜愛呀，潔白的底子上畫著花卉呀。這幾句詩是什麼意思呢?孔子回答說: 先有白色底子，然後畫花。子夏接著進一步闡明說:那麼，是不是禮樂的產生在仁義之後呢?孔子高興地說:卜商呀，你真是能啟發我的人。現在可以同你進一步討論《詩》了。孔子敢於承認比他小44歲的子夏在學問上對自己有啟發，說明孔子能向被教育者學習的勇氣，其精神可敬佩!
儒家學說，後來成為封建地主階級的正統學說，《論語》就成為儒家學說的主要經典。到南宋時，理學家朱熹把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》合在一起，稱為四書。到了明清兩朝，規定科舉考試中，八股文的題目，必須從四書中選取，而且要“代聖人立言”。這一
