中元節又稱“鬼節”，是中國最大的”鬼節“。你知道中元節該吃什麼嗎?中元節的飲食習俗又有哪些呢?今天我們要來了解的是湖南的中元節習俗，一起來看看吧。
“中元節”，桂東人稱之為“七月半”。
關於中元節的起源，有兩種不同的傳說。一說是源於佛教《大藏經》中的目蓮救母的故事。目蓮歷經千辛萬苦才到陰府，見到死去的母親被一群餓鬼折磨，目蓮用缽盆裝菜飯給母親，卻被餓鬼奪走。目蓮只好向佛主求救，佛主被他的孝心感動，授予《盂蘭盆經》，目蓮按照經中指示，每年七月十五日用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，餓鬼再也不敢來搶奪了。為紀念目蓮的孝心，佛教徒每都舉行盛大的“盂蘭盆會”。道教也在這一天舉行“中元普渡”，供奉食物及焚燒冥紙，讓無主孤魂飽吃一頓。
另一說是由古代“郊社”演變而來。農民在夏收之後，趁農閒舉行祭田、祭祖儀式，酬謝管理土地的神靈和開闢田園的祖先，也含有慶祝豐收的意義。古時中元節只是在農曆七月十五這一天舉行，是用素筵祭祀，並規定不能在別人家中過夜。後來從素食發展為葷食,從祭田、祭祖發展到超渡“無主孤鬼”。大概是古代七月多疫病，死人多，因而有的地方也把七月稱為“鬼月”，需要祭奠， “七月半”也就演變成“送鬼節”。
在桂東的習俗中，“七月半”是清明節之後的另一重要的祭祀時節。其最大的差別就在於：清明節往往聚族而祭，“七月半”大多是一家之祭。自七月之初，在墟市街道中就可看到成山的祭品，冥紙、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，琳琅滿目。自初十日開始，家家戶戶便要將廳堂打掃乾淨，神龕前置香案、置先祖牌位，備酒餚饌品連日供奉，以迎故祖。家人不許吵鬧、不許赤身露體，在家中看到蛇蛙蝶鳥等一列不能打死，並且要焚香燒紙，說這些東西極有可能是祖先變化的。到了十三日，焚燒冥衣、冥錢、靈屋祭奠新逝的長者;十四日是送祖之日，用冥紙寫上祖先的名諱在戶外焚燒以祭奠故祖。燒紙錢是不能只獨給自己的亡親，也要給無後人的亡靈燒一點，否則難免他們不會在陰間為難自家故祖，於是這便有了十五日夜為孤鬼“燒孤衣”傳統。
雖然民間有關於牛郎織女七月十五鵲橋相會的美麗傳說，但在桂東人的心目中，卻永遠抹不去鬼的陰影。“七月十五鬼亂竄”，傳說閻王爺要在七月大開鬼門關，讓眾鬼夜出地府至陽間遊走，夜晚在外行走是極有與鬼相遇的危險，因而七月切忌遲歸或夜出。如果你偏不信這個邪，一定會有人繪聲繪色地向你講敘：某人就曾在某年七月半的夜晚看到過野外的山巔之上有簇簇鬼火遊動，凝神間還聽到鬼們絮絮之語。保讓你毛骨悚然，汗不敢出，哪還有心情顧及牛郎織女“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數”的浪漫!
桂東有句俗諺：七月半的鴨子--不知死期。大概是七月跟死鬼和亡靈有著千絲萬縷的瓜葛，所以人們的禁忌也不少。除前面所說的'夜不出戶之外，還有不少傳統禁忌：農曆七月間，要避免搬家，婚宴更是罕見;不能開市、討債，免得落個發鬼財、做收帳鬼之嫌;不得下河游泳或進行各種水上運動，以防被“水鬼”拉走;偶有小孩子生於月半，作父母的一定會將其的生日改為七月十四或十六，以避“與鬼俱來”之嫌;或有長者亡於月半，家人往往會大不高興，說是長者不善作長，死了還要“與鬼同去”……總之，“七月半”在桂東人眼裡是“草木皆鬼”的一個節日!
節日由來道教節日能與傳統民俗相應，主要基於同一宇宙觀：即天、地、水三界，被神格化為天官、地官、水官所統轄的三界府署，民間通稱的"三界公"，便是以三官泛指三界眾神。中國東漢末年，天師道便已綜合前道教期的宇宙觀，首過即需上"三官手書"，分別投於天、地、水中，表示向三官懺悔罪過，以祈求平安。經歷六朝時期的發展後，三會日與三元思想結合，唐代官方的提倡，上元、中元、下元、等三元日定型化，成為祈求玄元皇帝(太上老君、老子)的三元節日，皇帝率百官參與節日儀式。唐、宋以後，已成為民俗節日。
正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之;七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人;十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
漢人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統民俗，佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道;佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。
道家全年的盛會分三次(合稱為“三元”)，認為“三元”就是天官、地官及水官“三官”的別稱，正月十五日、七月十五日以及十月十五日各為三官大帝的誕辰。根據五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”正月十五日稱為“上元”，主要是舉行賜福的儀式;七月十五日稱為“中元”。用以赦免亡魂的罪(中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。);十月十五日稱為“下元”，則是為有過失的人解除厄運。道教《太上三官經》雲：“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”，“一切眾生皆是天、地、水官統攝”。中元節時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白雲觀為了祈禱“風調雨順、國泰民安”照例舉辦“祈福吉祥道場”。因為懼厲的心理，民眾於日常生活中複合儒、佛、道三教，成為農曆七月十五日的中元節，民間則稱農曆七月為“鬼月”。
佛教傳入後，佛教徒根據印度一種佛教儀式追薦祖先，佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”(印度話ULLAMBANA)也就是“盂蘭盆會”。盂蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，佈施食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和盂蘭盆會便同時流傳下來。 [3] 有關中元節的傳說很多，道教最主要的為修行記中說“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”閻羅王於每年農曆七月七年級，開啟鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。
佛教盂蘭盆節起源於“目蓮救母”的故事，出自《大藏經》(由印度傳入的佛理)。目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：“七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供奉僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。目蓮遵佛旨意，於七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母，其母親終得食物。”這便是臺灣普渡拜“好兄弟”的由來。
