高棅生於元惠宗至正十年，卒於明成祖永樂二十一年，年七十四歲。自幼秉性敦厚，孝敬父母，博覽群書，尤其擅長作詩、書法、繪畫。明洪武年間(1368～1398)高棅與陳亮、王恭等文人學士結為至交，並與鄭定、王錫等文士詩酒唱和，與林鴻、陳亮、王恭、鄭定等十人合稱“閩中十才子”。永樂二年(1404)，高棅以布衣薦入京城參與纂修《永樂大典》。高棅任翰林院待詔。永樂六年(1408)十二月，《永樂大典》編纂成功，部分編纂人士遣歸故里，高棅仍留在翰林院，並於永樂十年(1412)升為典籍。永樂二十一年(1423)，高棅卒於南京官舍。高棅的詩、書、畫時人稱為“三絕”，藝術成就甚高。他的書法推崇米芾，山水畫學元人高房山，筆力蒼古，墨氣秀潤，自成一家。他臨摹方壺的煙雲山水畫，尤其精妙絕倫，求畫者甚眾。
高棅成就最高的是詩歌，尤精於五言古詩。他首倡詩歌以唐詩為典範，入京前所寫大量詩歌，大多描述祖國山河的壯麗景色，寫得好的可與唐代著名詩人韋應物、柳宗元詩歌相媲美。入翰林以後，多作應酬詩文，無復清思。他和林鴻被後人稱為明代閩中詩文的開創者。他編的《唐詩品彙》是明初詩歌創作上覆古崇唐思潮發展的.一個突出表現，對後來前後七子文學思想有直接的啟導作用。
高棅的詩學思想受嚴羽的影響很深，對嚴羽《滄浪詩話》以盛唐為法作了進一步發揮，確立了分唐詩為初、盛、中、晚四個時期，而以盛唐為正宗的思想，並強調了辨體的重要性。辨體的目的是為了正確認識不同時代不同詩人的“精粗邪正，長短高下”，辨體標準是提倡“盛世之音”，在藝術上崇尚“雅正衝澹”，並以李白、杜甫為代表之盛唐詩為典範。此外，《唐詩品彙》中已初步體現了格調說的思想。《明史·文苑傳》說高棅的《唐詩品彙》“終明之世，館閣宗之”(《明史·文苑傳》)《小草齋詩話》寫道：“明詩所以知宗乎唐者，高廷禮之功也。”也許有過譽之處，但它對明代文學思想發展無疑還是產生過較大影響的。
