敏捷製造的核心思想是：要提高企業對市場變化的快速反應能力，滿足顧客的要求。除了充分利用企業內部資源外，還可以充分利用其他企業乃至社會的資源來組織生產。
特點
1、從產品開發開始的整個產品生命週期都是為滿足使用者需求的。
2、採用多變的動態的組織結構。
3、著眼於長期獲取經濟效益。
4、建立新型的標準體系，實現技術、管理和人的整合。
5、最大限度地調動、發揮人的作用。
敏捷製造主要包括三個要素，生產技術，組織方式，管理手段。
敏捷製造的目的可概括為：“將柔性生產技術，有技術、有知識的勞動力與能夠促進企業內部和企業之間合作的靈活管理(三要素)整合在一起，通過所建立的共同基礎結構，對迅速改變的市場需求和市場實際做出快速響應”。從這一目標中可以看出，敏捷製造實際上主要包括三個要素：生產技術、管理和人力資源。
一、敏捷製造的生產技術
敏捷性是通過將技術、管理和人員三種資源整合為一個協調的、相互關聯的系統來實現的。首先，具有高度柔性的生產裝置是建立敏捷製造企業的必要條件(但不是充分條件)。所必需的生產技術在裝置上的具體體現是：由可改變結構、可量測的模組化製造單元構成的可程式設計的柔性機床組;“智慧”製造過程控制裝置;用感測器、取樣器、分析儀與智慧診斷軟體相配合，對製造過程進行閉環監視，等等。
其次，在產品開發和製造過程中，能運用計算機能力和製造過程的知識基礎，用數字計算方法設計複雜產品;可靠地模擬產品的特性和狀態，精確地模擬產品製造過程。各項工作是同時進行的，而不是按順序進行的。同時開發新產品，編制生產工藝規程，進行產品銷售。設計工作不僅屬於工程領域，也不只是工程與製造的結合。從用材料製造成品到產品最終報廢的整個產品生命週期內，每一個階段的代表都要參加產品設計。技術在縮短新產品的開發與生產週期上可充分發揮作用。
再次，敏捷製造企業是一種高度整合的組織。資訊在製造、工程、市場研究、採購、財務、倉儲、銷售、研究等部門之間連續地流動，而且還要在敏捷製造企業與其供應廠家之間連續流動。在敏捷製造系統中，使用者和供應廠家在產品設計和開發中都應起到積極作用。每一個產品都可能要使用具有高度互動性的網路。同一家公司的、在實際上分散、在組織上分離的人員可以彼此合作，並且可以與其他公司的人員合作。
最後，把企業中分散的各個部門集中在一起，靠的是嚴密的通用資料交換標準、堅固的“元件”(許多人能夠同時使用同一檔案的軟體)、寬頻通訊通道(傳遞需要交換的大量資訊)。把所有這些技術綜合到現有的企業整合軟體和硬體中去，這標誌著敏捷製造時代的開始。敏捷製造企業將普遍使用可靠的整合技術，進行可靠的、不中斷系統執行的大規模軟體的更換，這些都將成為正常現象。
二、敏捷製造的管理技術
首先，敏捷製造在管理上所提出的`最創新思想之一是“虛擬公司”。敏捷製造認為，新產品投放市場的速度是當今最重要的競爭優勢。推出新產品最快的辦法是利用不同公司的資源，使分佈在不同公司內的人力資源和物資資源能隨意互換，然後把它們綜合成單一的靠電子手段聯絡的經營實體--虛擬公司，以完成特定的任務。也就是說，虛擬公司就像專門完成特定計劃的一家公司一樣，只要市場機會存在，虛擬公司就存在;該計劃完成了，市場機會消失了，虛擬公司就解體。能夠經常形成虛擬公司的能力將成為企業一種強有力的競爭武器。
只要能把分佈在不同地方的企業資源集中起來，敏捷製造企業就能隨時構成虛擬公司。在美國，虛擬公司將運用國家工業網路--全美工廠網路，把綜合性工業資料庫與服務結合起來，以便能夠使公司集團建立並運作虛擬公司，排除多企業合作和建立標準合法模型的法律障礙。這樣，元件虛擬公司就像成立一個公司那樣簡單。
有些公司總覺得獨立生產比合作要好，這種觀念必須要破除。應當把克服與其他公司合作的組織障礙作為首要任務，而不是作為最後任務。此外，需要解決因為合作而產生的智慧財產權問題，需要開發管理公司、 敏捷製造單元組建流程[1]調動人員工作主動性的技術，尋找建立與管理專案組的方法，以及建立衡量專案組績效的標準，這些都是艱鉅任務。
其次，敏捷製造企業應具有組織上的柔性。因為，先進工業產品及服務的激烈競爭環境已經開始形成，越來越多的產品要投入瞬息萬變的世界市場上去參與競爭。產品的設計、製造、分配、服務將用分佈在世界各地的資源(公司、人才、裝置、物料等)來完成。製造公司日益需要滿足各個地區的客觀條件。這些客觀條件不僅反映社會、政治和經濟價值，而且還反映人們對環境安全、能源供應能力等問題的關心。在這種環境中，採用傳統的縱向整合形式，企圖“關起門來”什麼都自己做，是註定要失敗的，必須採用具有高度柔性的動態組織結構。根據工作任務的不同，有是可以採取內部多功能團隊形式，請供應者和使用者參加團隊;有時可以採用與其他公司合作的形式;有時可以採取虛擬公司形式。有效地運用這些手段，就能充分利用公司的資源。
三、敏捷製造的人力資源
敏捷製造在人力資源上的基本思想是，在動態競爭的環境中，關鍵的因素是人員。柔性生產技術和柔性管理要使敏捷製造企業的人員能夠實現他們自己提出的發明和合理化建議。沒有一個一成不變的原則來指導此類企業的執行。唯一可行的長期指導原則，是提供必要的物質資源和組織資源，支援人員的創造性和主動性。
在敏捷製造時代，產品和服務的不斷創新和發展，製造過程的不斷改進，是競爭優勢的同義語。敏捷製造企業能夠最大限度地發揮人的主動性。有知識的人員是敏捷製造企業中唯一最寶貴的財富。因此，不斷對人員進行教育，不斷提高人員素質，是企業管理層應該積極支援的一項長期投資。每一個僱員消化吸收資訊、對資訊中提出的可能性做出創造性響應的能力越強，企業可能取得的成功就越大。對於管理人員和生產線上具有技術專長的工人都是如此。科學家和工程師參加戰略規劃和業務活動，對敏捷製造企業來說是帶決定性的因素。在製造過程的科技知識與產品研究開發的各個階段，工程專家的協作是一種重要資源。
敏捷製造企業中的每一個人都應該認識到柔性可以使企業轉變為一種通用工具，這種工具的應用僅僅取決於人們對於使用這種工具進行工作的想象力。大規模生產企業的生產設施是專用的，因此，這類企業是一種專用工具。與此相反，敏捷製造企業是連續發展的製造系統，該系統的能力僅受人員的想象力、創造性和技能的限制，而不受裝置限制。敏捷製造企業的特性支配著它在人員管理上所持有的、完全不同於大量生產企業的態度。管理者與僱員之間的敵對關係是不能容忍的，這種敵對關係限制了僱員接觸有關企業執行狀態的資訊。資訊必須完全公開，管理者與僱員之間必須建立相互信賴的關係。工作場所不僅要完全，而且對在企業的每一個層次上從事腦力創造性活動的人員都要有一定的吸引力。
