學習外語，尤其是學英語，普遍感到最頭痛的是單詞難記易忘。筆者在多年的教學實踐中，摸索出一套科學地教記外語單詞的規律。
（一）適時地複習鞏固，努力把短時記憶變成長期記憶
記憶分兩類：一是短時記憶，資訊痕跡貯存在腦中較低部位，僅能保留幾秒鐘到幾小時，這是神經系統臨時性的電活動；二是長期記憶，如果臨時性電活動在頭腦中反覆進行，這樣就會在大腦皮層裡使神經元發生自身的化學變化和結構上的改變，就形成了長期記憶。飯店的服務員能將顧客要的幾十種菜名準確地傳告廚師，但不到一小時，這些資訊痕跡就全消失了。同樣道理，搞突擊記憶，一小時可記住幾十個單詞，可不久就忘記了。如果不經過多次複習鞏固，使臨時性電活動在頭腦內反覆進行，從而在大腦皮層裡產生穩定電活動，就很難把短時記憶變成長期記憶。
記憶和遺忘這對矛盾的雙方，共處於一個統一體中。對需要記憶的重點內容要反覆記憶，對不需記的東西就要善於忘卻，否則無用資訊會影響有用資訊的存取，使得記憶模糊。
遺忘速度隨時間的推移而減慢。剛學過的材料，忘得最多最快，以後便逐步減少。所以，複習要適時，不要等忘卻了再複習。複習的時間要有一定的間隔，間隔時間最初要短，以後逐漸加長。一個生詞首次記憶時，在頭腦中的資訊痕跡可能保持幾秒鐘，這是一種瞬時記憶。如果在未遺忘之前複習一次，就可保持記憶幾分鐘。這樣，依此類推，保持記憶的時間則不斷延長，從幾秒到幾分、2小時、1～2天、4～5天、8～9天、半個月、1個月……，最後達到牢記。首次記憶後的第四天，通常是遺忘率最高的時間，在此之前要特別注意複習。有人把一個單詞一口氣念一百遍，過後還是記不住。這是因為複習時間缺少間隔，實際上這種一百遍同一遍幾乎差不多。有經驗的外語教師把一次課要讓學生記憶的單詞分成幾組去教，在教記後面幾組時，就有規律地複習前面幾組生詞。實踐證明，這種迴圈記憶法是行之有效的。
複習既要方式多樣化，如閱讀、抄寫、背誦、練習、回答、對話等等，又要多次進行。因為只有多次適時的複習鞏固，才能形成長期記憶。正如俄國著名教育家烏申斯基所說：“應用不斷的複習來防止遺忘，而不是等到忘記以後再重新去記。”
（二）聽讀是記憶單詞的重要手段
聽、讀不僅僅是外語學習中應首先掌握和培訓的技能技巧，而且也是記憶單詞必要的手段和途徑。根據巴甫洛夫學說，語言屬於第二訊號系統，這是一種完全靠單純聲音刺激才能轉換成具有抽象意義的語詞訊號。因此，無聲地默記單詞，由於缺少聲音刺激，往往不易奏效。一句話的語氣、情感只有通過朗讀才能領會，甚至看幾遍都弄不懂的句子，朗讀兩遍就豁然領悟。朗讀不僅幫助理解，其最大作用還是幫助記憶。詞語只有嵌在上下文中才有生命，才易掌握其用法，也容易記住。尤其是英語，一詞多義，同義詞、習慣用語多，一脫離上下文就很難理解和記憶。如果通過朗讀，邊讀邊領會文章內容，邊記憶單詞、片語、句型，這樣就容易收到理想的效果。脫離上下文孤立地死背單詞，很快就會忘卻。
（三）讓多種感官參加記憶
根據心理學實驗，人獲得外界資訊約80～90%是通過眼睛輸入的，通過耳聽獲取的資訊約佔11%。人腦的記憶速度，以圖象資訊貯存為例：耳聽三小時後記住60%，三天後能記住15%；眼看三小時後記住70%，三天後記住40%；眼耳並用三小時後記住90%，三天後記住75%。由此可見，在外語學習中應大力提倡和推廣使用視聽法。要廣泛利用直觀的實物、情景、標本模型、表解插圖、電視、錄相、電影等形象手段，讓學生多種感官參加記憶，感受事物的直接形象，讓多種渠道輸入資訊，在頭腦中形成生動活潑的單詞概念和用法。即一定要做到：眼、耳、口、手、心“五到”。
（四）在理解基礎上加強記憶，將機構記憶和理解記憶密切結合
記憶的識記方法有兩種：機械記憶和理解記憶。良好的記憶是兩者兼備，但理解記憶的作用遠遠大於機械記憶。理解了的東西容易記住，這是因為在理解過程中，所學的東西在大腦皮層裡建立了廣泛的神經聯絡，使原來的經驗、知識和所學的內容融會貫通了，因此不但容易記住，而且一有相關的刺激就容易回憶回來。機械記憶在腦子裡留下的記憶痕跡是孤立的，缺乏廣泛的神經聯絡，所以易忘，只有多次反覆，花費很大的精力才能記得住。因此，加強記憶首先要發展理解記憶。
外語單詞需要硬記，但即使是須死記的內容也可用理解識記的方法來幫助機械記憶。教記單詞時，可通過講授讀音規則和拼寫法、進行詞源和構詞分析、採用同形異義詞或同音異義詞對比、反義詞對照等手段來幫助記憶；也可以根據上下文推測或通過教師一連串發問，啟發學生使用邏輯推理的途徑來探知詞義；還可以用聯想的方法把某一事物形象同所講的單詞聯絡起來。這樣通過比較、歸納、分析、推測、應用和形象思維等方法，把機械記憶變為理解記憶。
（五）調動無意識心理活動，使有意識記憶同無意識記憶協調一致
在學習中，一方面要調動大腦左半球，有意識地識記新的語言材料；另一方面則要開動大腦右半球，調動無意識心理活動，挖掘出人腦的巨大潛力和超記憶能力。人的`學習過程，是大腦思維活動和情感同時作用的過程，是有意識和無意識活動和諧一致的發展過程。
情感是無意識心理活動的重要組成部分。在情感的作用下，理智的心理活動會進行得更敏捷，更卓有成效。如果學習者感到學外語是種壓力、負擔，甚至有厭惡情緒，那麼在這種情感作用下，是無法學好外語的，記憶單詞的能力自然也會很低。反之，如對學外語有濃厚興趣，甚至是樂趣橫生，那樣，在輕鬆愉快富有節奏的音樂聲中，在引人入勝的遊戲表演中，在富有詩情畫意和濃厚感情色彩的自然情景中，在對教師高度信任和對自己充分自信的氣氛中進行外語學習，就會充分調動大腦右半球的功能活動，利用無意識心理活動，使其暗中支配意識，誘導人們用無意中獲取的資訊去完成一項有益的任務，通過發掘學習者的記憶潛力來達到超級記憶效用，從而大大縮短學習時間。
（六）培養學習興趣，善於排程注意力
愛因斯坦說：“興趣是最好的老師。”美國心理學家布魯納認為，最好的學習動力是對所學材料有內在興趣。興趣是一種良好情緒或情感的表現。根據最近的科學研究，認為良好的情緒可以激發腦肽的釋放，而腦肽是記憶和學習的關鍵性動力。近來的科學研究也表明，音樂能改變人的情緒，因此音樂能加強記憶。據某些專家調查統計證明，學習有興趣、有吸引力的東西，識記效果幾乎增加一倍半；學習滑稽有趣，尤其是引人發笑的材料，可以使無意識識記效率提高70%。
只靠學語法背單詞是不會掌握運用一種語言的，況且也會使學習者感到枯燥無味，因而減低學習效果。所選的學習材料應是實際交際功能強、並富有趣味和感情色彩的作品。
如此記單詞，上癮，越記越想記。
