在學習樂理的時候，首先接觸到的就是音。音有四個物理屬性，即音高、音長、音強、音色，與編曲最有關聯屬性就是音色。
音色是每一種樂器能夠區別於其他樂器的屬性，由每一種樂器所發出的泛音(諧波)所決定的，我們能夠區分每一種樂器就是依靠這種樂器的音色屬性。如，小提琴有小提琴的音色，吉他有吉他的音色。
樂器泛指用諸如木材、金屬等各種物質材料構建的能夠發出聲音的器件，而音色是一種概念，是人們對樂器聲音的一種主觀感覺。每一種樂器必然有其獨特的音色，但每一種音色並不一定都會對應到一件具體的樂器，因為，有的音色是可以用合成器進行合的。現代音樂的特色在很大程度上就是對新音色的追求，這也是流行音樂有別於古典音樂的方。
古典音樂在音色的使用一卜基本上是以真實樂器為主的，這在管絃樂作品中能夠得到最充分的體現。電的發明使音樂的音色效能開始趨向電子化，於是就出現了電吉他、電貝司以及合成器等，同時音樂的傳載媒體由原先的劇院聽賞模式開始向多元化模式變化，唱片、音響、磁帶等電予媒體的出現無不將音樂的發展方向帶向電氣化、電子化。
作為電氣化、電子化音樂時代的產物——流行音樂，它從一開始就走了一條與管絃交晌樂截然不同的道路，追求電子化的音色特點也就成了它的招牌特色。
現在的理論普遍認為，構建流行音樂、或者說流行電聲樂隊的基本樂器框架為四大件，即鼓、貝司、吉他、鍵盤。鼓提供節奏的來源，貝司提供低音基礎，吉他為主奏樂器或者提供主幹織體，鍵盤提供各種合成類的音色來豐富織體層次。
這種四大件構架從流行音樂出現，直到現存都是構成流行音樂的基礎，可以說現在還沒有哪一個流行音樂的門類完全脫離了這四大件的基礎構造。
當然，隨著計算機技術的發展以及在音樂領域中的普遍應用，現代流行音樂的音色理論更加完善和豐富了,現在我們所使用的樂器音色基於四大件但卻並不侷限於四大件根據世界上通用的音色分類標準，至少可以將我們在流行音樂中使用的樂器音色劃分為17個大的種類，分類分別是:
“鋼琴類音色( Piano)"包括普通原聲鋼琴、電鋼琴、以及撥絃、擊弦古鋼琴音色。在流行音樂中，鋼琴類的音色使用得非常普遍，常常負責音樂中的主幹織體。
“半音階打擊樂器音色( Chromatic Percussion)"包括鋼片琴、鐘琴、八音盒、馬林巴、木琴、管琴等，在流行音樂巾不足很常用，主要作一·種色彩樂器，點綴音樂織體，起著畫龍點睛的作用。
“風琴類音色(Organ)"包括各種管風琴、手風琴以及口琴等音色，在民謠類或搖滾類流行音樂中使用得比較普遍。
“吉他類音色( Guitar)”主要包括兩大類吉他音色，即原聲佔他和電吉他，從音色的特點來說，是非常豐富的。原聲吉他有尼龍弦吉他、鋼絲絃吉他等種類，電吉他有悶音吉他、清音吉他、失真吉他等諸多的種類，是流行音樂中使用非常普遍的樂器音色，常常擔綱主f織體或者足主奏(SoIo)音色。
“貝司類音色( Bass)"包括原聲貝司、電貝司以及合成貝司。原聲貝司實際上就是低音提琴的撥奏音色，主要用在爵士樂。在更多的流行音樂中，使用得最多的還是電司，它的音色包括指彈貝司、撥片貝司、無品貝司、擊弦貝司以及各種各樣的合成貝司音色。
“獨奏絃樂音色(Solo Strings)"包括小提琴、中提琴、大提琴等樂器的獨奏音色，以及這些樂器的震音、撥絃音色，甚至豎琴和定音鼓都被歸人這一類音色，這些音色常在流行音樂中擔任旋律的獨奏。
“合奏音色( Ensemble)"包括絃樂器的合奏音色、合成的絃樂合奏音色以及各種人聲合唱的音色，當然，管絃樂齊奏的音色也包括進去了，這些音色通常在流行音樂中既可以作鋪底的背景音色使用，也可以用作副旋律的演奏。
“銅管樂器音色( Brass)’’包括自然的銅管樂器音色和合成銅管樂器兩種。自然的銅管樂器音色包括小號、長號、低音號、圓號以及銅管樂齊奏等音色，在激情的流行音樂中使用得比較普遍，既叮以作為主幹節奏，也可以作為主弦律或副旋律使用。
“簧片樂器音色( Reed)”包括各種薩克斯吹管樂器和單簧管、雙簧管等其他簧片樂器音色。這類音色在流行音樂中使用得不是很普遍，經常用宋作些色彩性的音色點綴。
“吹管樂器音色(Pipe)’’包括長笛、短笛、排簫、尺八、陶笛等木管樂器，在流行音樂中多作為色彩性樂器使用。
“合成主音音色(Synth IJead)”是流行音樂中專門用作旋律主奏音色的合成類音色的.總稱，這一類音色涵蓋比較廣泛，一般的合成器都能合成出這類音色。這類音色的“發音啟動時間( AttaCk)’’短，音色有爆發力。
“合成墊底類音色(Synth Pad)"是指流行音樂中專門用作背景墊底的合成類音色的總稱，這類音色通常的發音啟動時間較長，在流行音樂中大都以長音的形式出現。
“合成效果音色(Synth Effects)"是指用合成器合成的效果音色，這類音色在流行音樂中主要起著色彩性的點綴。
“民族樂器音色( Ethnic)"是指世界上各種民族樂器音色的總稱，包括中國的笛、二胡等，民族樂器的使用可以使我們製作的流行音樂具有濃郁的民族風味。
“打擊樂器音色( Percussive)"是指除鼓(Drum)之外的其他打擊樂器的總稱，分為自然打擊樂器和合成打擊樂器兩大種類，在流行音樂的某些風格(如拉丁音樂)中應用得比較普遍。
“特殊音效(Sound Effects)"是指對自然世界中的某些音響的取樣，比如鳥叫聲、飛機轟鳴聲、掌聲、槍聲等等，在流行音樂中不作經常性使用，只是色彩性的點綴。
“鼓音色(Drum)”就是指流行音樂中使用的鼓組音色，包括底鼓、軍鼓、踩鑔、吊鑔、通鼓等打擊樂器，它也就是我們通常所說的“架子鼓”o鼓音色主要包括真實鼓組與電子鼓組兩大類音色，在流行音樂中，鼓組是整個音樂的節奏骨架，是流行音樂的靈魂。
以上我們將國際通用的音色劃分標準作了一些介紹，這些音色的分類已經將我們所使用的樂器音色全部囊括了進去。
流行音樂中音色樂器的使用跟交響樂的樂器音色的使用有所不同，交響樂的樂器使用已經有了固定的模式，是經過了許多年實踐檢驗的樂隊編割體系。而流行音樂卻沒有這些框架，雖然構建在傳統的四大件樂器音色-卜，但在具體的音色使用上有著極大的自由度，可以任我們追求各種千奇百怪的新音色。
我們在具體的編曲實踐中，可以不拘泥予現行流行音樂的樂器、音色體系，可以大膽地使用諸多新音色，來創造更好的音樂。
