奏樂迎賓，唱和送友，是古老的禮俗。某些著名的詩篇，因其一唱三嘆，感情深摯，常常成為朋友們依依借別時相互酬答的歌曲。唐代詩人王維的《送元二使安西》就是因為深刻地揭示了人間的這種生活場景和思想感情而傳唱至今：
謂城朝用悒輕塵，客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
此詩一出，天下詠誦。“陽夫”因此成了“送友酬唱”的代名詞：
不堪昨夜先垂淚，西去陽關第一聲。
相逢且莫推辭醉，聽唱陽關第四聲。
紅綻櫻桃含白雪，斷腸聲裡唱陽關。
宋代大詩人蘇軾曾說，他本人就聽過兩種不同的《陽關三疊》的.唱法，可見當時的傳譜已因地而異了。
琴在我國樂器史上有著特殊的地位，圍繞著這件樂器，先後形成了琴論、琴曲、琴歌、琴律、琴制、琴史、琴人等不同的實踐和理論領域，統稱“琴學”。源遠流長的“琴學”以其博大精深而在中國音樂史上產生了深遠的影響。“琴歌”作為“琴學”的一種，由來甚久，它是將聲樂與器樂融為一體共同創造音樂形象的一種表演形式。現存《陽關三疊》琴歌譜共30多種，最早的一首刊於1491年。雖然它們在曲式結構上有些差別，曲調則大同小異。這說明它們在長期的傳播中仍保留了同一淵源的曲調輪廓。全盲琴歌的音調進行較平直，環繞主音(re)的級進音型略帶一點淡淡的愁緒，以同音反覆作為結束音的收束方法不斷地強化了離情別意，與文學主題十分吻合。全曲將四句原詩再現了三次，故有《陽關三疊》之謂：
琴曲是琴學的主體，從先秦的《高山》《流水》到明、清之際，各種琴譜、琴史文獻提到的琴曲解題達3000首，有樂譜的近600盲，成為傳統音樂的一大寶庫。大多數琴曲都有鮮明的標題，寄託了作者的追求和情思。這裡，我們僅簡略地介紹其中的一首——《梅花三弄》。該曲是中國傳統藝術中表現梅花的佳作，相傳它最早是東晉時代桓伊所作的笛曲。“桓伊出笛吹三弄梅花之調，高妙絕倫，後人入於琴。”有趣的是《三弄》也像《三疊》一樣，在結構上也採用了迴圈再現的手法，主題整段重複三次，以合“三弄”的標題。而且，每次重複，都用泛青奏法(琴的演奏，基本手法分泛、散、按二種)，體現了梅花傲霜凌雪的高潔品性。誠如《伯牙心法》所云：“以梅為花之最清，琴為聲之最清，以最清之聲寫最清之物，宜其有凌霜高韻也。”
“三疊”“三弄”及繪畫中的“歲寒三友”，不禁使人要間，中國傳統樂曲常見的結構中，“合頭”“重尾”式的曲體很多，為什麼它們要停在“三”上?我國語言中有“一而再，再而三”;“一鼓作氣，再而衰，三而竭”;“一生二，二生三，三生萬物”，可見“三”是極數，這可以說是中國人的形式感中或審美尺度中饒有趣味的現象之一。一個音樂主題反覆三次，既能讓聽覺捕捉並記住，又符合心理承受的長度。跨度適量，恰到好處。這可能就是許多中國樂曲採用三段體的心理基礎。
