在圍棋對局中，棋子在棋盤上是依賴“氣”來生存的，若想學會如何吃子就必須先了解“氣”。“氣”是圍棋基本術語之一，是指在棋盤上與棋子緊緊相鄰的空交叉點，見圖一。
圖中角上的一子與它緊緊相領的有兩個交叉點，所以它有兩氣。 邊上的一子，與它緊緊相鄰的有三個空交叉點，所以它有三氣，中腹的一子，與它緊緊相鄰的空交叉點有四個，所以它有四氣。棋盤上單獨一個棋子的氣數不可能超過四氣，但兩個或兩個以上相連的棋子則不同了。
如圖二;角上的二子，有三氣，邊上的兩子有四氣，中腹的兩子有六氣。 從以上的例子可以看出，棋子的氣數要受棋子在棋盤上位置的影響。位於中腹的棋子氣數較多，邊上和角上的棋子氣數相對減少。由於“氣”是棋子賴以生存的條件。所以，氣數少的棋子在將來雙方交戰中一旦受到包圍，則容易處於被動，我們以後將詳細介紹這一點。
在棋盤上相連線的`兩個或兩個以上的棋子，它們的氣數取決於棋子排列的形式和棋子所處的位置。如圖三：圖中上方中腹的四子有八氣，接下來方形排列的四個子是八氣，下面中腹的五個子是十氣，下邊上的五個子是六氣。
那麼，下面中腹五子邊上的A點為什麼不算是棋子的氣數呢?這是因為對於五個棋子來說：A點並沒有與它們緊緊相鄰，所以不能算成氣數。
圍棋畢竟是兩個人的對局，在行棋過程中雙方所下的棋子並不是距離很遠，彼此留出空交叉點給對方作“氣”，而是相互接觸，彼此圍攻，這樣一來“氣”數的計算就變得複雜了。那麼，被對方包圍的棋子怎樣算“氣”呢?
圖四：圖中上面的黑三子周圍只有兩個與它們緊緊相鄰的空交叉點，所以只有兩氣。
圖中間的黑四子周圍有六個與它們緊緊相鄰的空交叉點，所以它們有六氣。
再看圖中下面的五個白子，與它們緊緊相鄰的交叉點幾乎全被黑方佔有，只留有一個空位算成它們的“氣” 數，這樣，白五子的“氣”數為一“氣”。
