乳膠有植物樹脂乳膠和合成樹脂乳膠兩類。以水作溶劑，幹後膠膜有彈性且透明，是製作畫布底子的合格材料。目前商店出售的白乳膠屬合成樹脂乳膠——乙烯膠。最適宜作繪畫材料的白乳膠為聚醋酸乙烯乳液，這種膠濃度高，幹後膠膜光亮，透明度高，有韌性，不開裂。
乳膠的質量對於畫布底子至關重要。膠底幹後，用手在畫布背面按一下，若有開裂聲，說明乳膠質量不好。購買乳膠時，應開啟盒蓋察看其濃度，濃度越高越好，兌水的乳膠不易儲存。若盒蓋的邊緣有乾透的乳膠皮，檢查其透明度和柔韌性，堅硬易斷者不能使用。
使用乳膠做底子的常見方法有：
(1)若畫幅較小，用刮刀將未兌水的乳膠在畫布上刮兩遍即可使用。或者先用兌水的膠液刷一遍，略幹後再刮一遍純乳膠。
(2)先用兌水較多的稀薄膠液塗第一遍，幹後多加膠少兌水(以能在畫布上拖動刷子為準)塗第二遍。塗第三遍之前用細砂紙將布面打磨一遍，清除掉凸起的線頭。這樣塗刷四五遍即可。反覆塗刷膠液是為了減少畫布的鬆弛度。但用膠不能過多，只要確認布孔全都填充為準。用膠過多會影響畫布著色。
(3)粗紋理畫布不能單純刮膠，必須在塗刷第二遍膠液時加入大白粉或立德粉，水、膠、粉的比例約等量。用同等比例的膠粉液刷第三遍。其間用砂紙對錶面稍作修整。最後用稀釋過的膠再塗一至二遍。無論粗紋理畫布、中密度畫布還是細紋理畫布，都可以用上述方法來做白色底子。在做白色底子時，專業畫家習慣於將大白粉與鈦白粉按等量混合使用。因為大白粉易於畫布吸收(填孔)，鈦白粉能提高明度。
塗膠液的工具一般為寬板刷，上下或左右刷到邊，不要用力過大。除板刷外，畫家常使用刮板(裝修工具)來刮膠。刮板有塑料和金屬二種，在塗膠粉混合底料時，使用不同的`工具會產生不同的效果。刮出來的底子較平滑，而刷更能體現畫布的紋理特質。
為了長久儲存，一般認為繃裝在內框上的畫布四周應塗上膠液。但膠幹後，四周的畫布會粘在木框上，不利於拆卸，因此不主張在四周刷膠。
