蒙太奇來自法語，原義為建築學士的構成、裝配，借用到影視藝術中有組接、構成之意。
在影視創作中，根據主題的需要、情節的發展、觀眾注意力和關心的程度，將全片所要表現的內容分解為不同的段落、場面、鏡頭，分別進行處理和拍攝。然後再根據原定的創作構思，運用藝術技巧，將這些鏡頭、場面、段落，合乎邏輯地、富於節奏地重新組合，使之通過形象間相輔相成和相反相成的關係，相互作用，產生連貫、對比、呼應、聯想、懸念等效果，構成一個連綿不斷的有機的藝術整體——一部完整地反映生活、表達思想、條理貫通、生動感人的影視片。這種構成一部完整的影視片的獨特的表現方法稱為蒙太奇。
蒙太奇的完整概念，包括三層意思：
1.作為影視反映現實的藝術方法——獨特的形象思維的方法，即蒙太奇思維，蒙太奇原理;
2.作為影視的基本結構手段、敘述方式，包括分鏡頭和鏡頭、場面、段落的安排與組合的全部藝術技巧;
3.作為影視剪輯的具體技巧和技法。
蒙太奇產生的依據：
1.人類觀察和認識世界的方法，包括人的視聽感受的規律和分析、綜合、聯想、回憶、想象等思維活動在影視中的反映;
2.美學原則——藝術反映現實需要對現實生活素材進行選擇、提煉、概括、集中、加工、改造，使之典型化和富於美感。這一過程滲透著創作者本人的思想、感情、態度和創作意圖，影視藝術也需遵循這一美學原則;影視本身製作材料、技術手段所帶來的藝術表現的可能性和侷限性。
發展過程：
影視誕生初期只是現實生活的原始記錄或舞臺劇的`簡單照相，不分鏡頭，一個場面用一個固定的全景鏡頭拍攝下來，再將各個場面機械地粘接在一起，談不上藝術，也沒有蒙太奇。經過影視創作人員不斷地探索和實踐，採用了分鏡頭的方法，產生了多視點、多空間的表現，獲得了自己獨特的表現方法蒙太奇，成為一門獨立的藝術。二十世紀上半葉，影視形式的探索主要表現為對蒙太奇的探索。
無聲影視時期的視覺蒙太奇技巧已臻成熟。影視中聲音的出現，改變並擴大了蒙太奇的表現領域，產生了聲畫結合的新的蒙太奇形式。複雜的影視場面排程和移動攝影的運用，提供了鏡頭內部蒙太奇的形式。彩色、寬螢幕、立體聲的出現，使蒙太奇組合中增加了新的因素，引起新的形式、新的手法的探索。現在，蒙太奇已發展成為一種豐富多彩的藝術技巧和影視反映現實、揭示生活中各種現象的內在聯絡和表達創作者的思想的藝術表現方法。
基本內容：
從總體看，是導演對影視片結構的總體安排，包括敘述方式(順敘、倒敘、分敘、插敘、復敘、夾敘夾議等)，敘述角度(主觀敘述、客觀敘述、主客觀交替敘述、多角度敘述等)，時空結構(各種時空的組合方式)，場景、段落的佈局。從橫向看，包括畫面與畫面的組合關係，聲音與聲音的組合關係，畫面與聲音的組合關係以及上述三種組合關係所產生的意義與作用。從縱向看，包括對鏡頭的運用和處理(如景別、角度、拍攝方式、長度等)，鏡頭的分切和組接，場面、段落的組接及轉換。
藝術功能：
1.選擇與取捨、概括與集中。通過鏡頭、場面、段落的分切與組接，可以對素材進行選擇和取捨，選取並保留主要的、本質的部分，省略刪節繁瑣、多餘的部分;可以突出重點，強調具有特徵的富有表現力的細節，使內容表現主次分明，繁簡得體，隱顯適度，達到高度的概括和集中;
2.引導觀眾的注意力，激發觀眾的聯想。由於每個鏡頭只表現一定的內容，組接有一定的順序，就嚴格規範和引導著觀眾的注意力，影響觀眾的情緒和心理，激發觀眾的聯想，啟迪觀眾的思考。不僅幫助觀眾理解影視片內容，而且引導觀眾積極參加共同創作;
3.創造獨特的影視時間和空間。運用蒙太奇的方法對現實生活的時間和空間進行剪裁、組織、加工、改造，使之成為獨特的藝術元素——影視時間和影視空間;使影視時空在表現領域上極為廣闊，在剪裁取捨上異常靈活，在轉換上分外自由，在組接上可以多樣，從而創造出不同的敘述方式和結構形式以反映豐富多彩的現實生活：
4.形成不同的節奏。蒙太奇是形成影視片節奏的重要手段，它將內部節奏和外部節奏、視黨節奏和聽覺節奏有機組合以體現劇情發展的脈律，使影視片的節奏豐富多變、生動自然而又和諧統一，產生強烈的藝術感染力;
5.組織、綜合各種元素。通過蒙太奇將影視藝術的各種元素(表演、攝影、造型、聲音等)，亦即將視覺元素(人、景、物、光、色、構圖等)和聽覺元素(人聲、自然音響、音樂)融合為運動的、連續不斷的、統一完整的聲畫結合的螢幕形象;
6.表達寓意，創造意境。鏡頭的分切和組合，聲畫的有機組合、相互作用，可以產生新的含義，即產生單個的鏡頭、獨的畫面或聲音本身所不具有的思想含義，可以形象地表達抽象的概念，表達作者的寓意，或創造出特定的藝術意境。
地位和作用：
蒙太奇是影視反映現實的獨特的結構方法，是影視藝術的基本表現手段，是影視美學的重要元素，形成影視藝術的特性之一。它貫串在影視創作的全部過程中：始於影視文學劇本的創作構思，完成於影視片的最後剪輯、聲畫合成。既是創作過程，也包括技術過程。在每一階段都體現著創作人員(特別是導演)的蒙太奇思維。它滲透在導演的全部創作中。導演在處理全片的蒙太奇時，要使思想與形象、形式與內容、區域性與整體、主觀與客觀諸方面達到辯證的有機統一。
