為什麼要調色？答案很簡單，為了從形式上更好地配合影片內容的表達。
一部影片的表達語言，由畫面、音效、同期音與配音等基本構成。其中，畫面自然是最重要的基本要素，畫面的表達方式不一樣，對影片內容會起到非常大的改變。要想把影片內容表現得飽滿、到位，那麼畫面的影調、構圖、曝光、視角等細節都要精細安排，才能統一形成完美的、適合主題的表現力。
以色調為例，簡單瞭解一下它在影片製作中的重要作用。
原始視訊素材，畫面是以中性的所謂“標準”基色為主，前期拍攝中，主要控制畫面的曝光、白平衡、構圖、視角、運動等基本指標。對於色調，往往不會在前期進行調整和設定，前期儘量提供“標準”拍攝，因為，不同的畫面素材，可能會在後期用在不同的場景和氣氛中，前期不能判斷後期處理的所有要求和操作，所以，前期更重要的是把握好構圖、曝光這樣後期很難處理的環節，而色調，只要提供準確的白平衡即可。當然，模擬夜景、晚霞渲染之類的白平衡也算前期工作，這可以適當改變色調色溫，使其大致符合後期要求。前期能做的都在前期做，但不要過分改變太多，那樣，會給後期造成麻煩。
前期素材拍攝完畢，在後期機房，製作師會領會導演意圖，根據影片風格，確定色調風格，對前期素材進行一級和二級校色，其目的是把素材這些“蔬菜”做成不同味道的“菜餚”，這完全取決於“廚師”對菜餚的製作手藝。如果說，一道菜是由色、香、味組成，那麼，影視後期的調色就是其中的視覺元素，而影片的節奏、蒙太奇剪輯手法等則是影片的味道。調色可以喚起觀眾的觀賞情緒，甚至改變一部影片的風格，都會起到決定性的作用。
色彩的物理屬性
如果一部影片，不進行調色，或者調色不正確，會在視覺上大打折扣，本來可以影響觀眾情緒的畫面，因為平淡無奇的色彩而達不到目的。
或者，調色過於誇張和隨意，本應該平和的畫面卻顯得突兀和做作，這也是不允許的。
合格的調色，應該是完全與影片主題相吻合，不溫不火，不誇張，不炫技。
沒有調色的影片是粗製的半成品，調色不正確的影片是半廢品，調色也是雙刃劍，過猶不及不可取、恰到好處才行。
調色的第一步，就是對色彩的屬性給予深入的理解。
色彩，是光在不同介質上的反射結果。不同材質，對光的色譜吸收不同，才有了不同的色彩表現。本質上，除了太陽和燈光等發光體，一般物體是沒有色彩的，是對光的不同反射能力才產生了各種色彩感受，而這些色彩的物理屬性，也會隨著光的強弱、角度等不同而發生改變。
雖然我們通過白平衡偏移，也能改變色彩，但這不是一個好辦法，白平衡改變是機器對色彩的不正確還原得到的，其副作用就是，可能對真實環境的某些色彩還原偏差過大，甚至產生嚴重的噪點。我們應該儘量在前期布光中，先把色彩的分佈進行妥當安排，不靠機器去人為改變，靠燈光的不同照射角度和強弱、增減不同的色溫濾片等方法，改變光線的物理屬性，讓攝像機處於標準的主體色溫範圍。
光線是由色相、飽和度、明度來整體決定本身的屬性。
色相是一種色彩區別於其他的色彩的屬性，儘管自然界的色彩極大豐富，但我們觀看影片的媒介卻遠遠不能還原那麼多色彩，前期攝像機可以記錄很高的色彩色域範圍，而電視機這類的媒介，僅僅能夠接受8bit色彩，也就是說，前期色相很豐富，後期製作中，只是提供了更多的可控範圍，真正能夠讓觀眾欣賞的色域要壓縮不少。
飽和度，簡單理解就是色彩濃度的大小。飽和度太小，色彩黯淡，缺乏足夠的色彩衝擊力。飽和度過大，則顯示出明顯的色彩視覺刺激，讓人更加醒目地感受到色彩的力量，但是，飽和度過高，會給暗部色彩產生明顯的噪聲，這種噪聲干擾，是視訊調色的`底線，應該在處理飽和度過程中，既要保持一定的飽和度，又要接近但不能出現噪聲的那個閾值。
明度，是一種色彩的純潔度、通透度，明度高，則色彩乾淨準確，明度低，則色彩有些混沌。調色中，未必要追求所有色彩的明度都是很高的。當需要表現的主體需要高明度的時候，必然要用其他輔助物體的低明度做對比。光線在色彩明度中起到關鍵作用，光線較強，明度則高，光線較弱，明度則低，必須充分利用布光，改變明度的大小。
色彩的主觀作用
色彩除了本身的物理屬性，在視訊製作中，色彩的主觀作用更重要。
所謂主觀作用，就是一種色彩在畫面中能對觀眾的視覺產生什麼樣的影響，從而影響到觀眾的心理。色彩有時候是一種心理上的錯覺，它是視覺刺激之後，對觀眾更深層次的影響。
現實中，我們常常看到不同的商業環境，色彩基調也是不一樣的，這和影視製作異曲同工。比如，我們會感受到大多酒店、飯店採用暖色調照明，就是營造一種安全、溫馨、放鬆的感覺，在飯店，則可以激發食客的食慾。而冷飲店之類的環境，大多使用冷色調，強調清爽、冷靜的主觀感受。
一般來說，暖色調會把畫面宣示出厚重、可靠、飽滿、沉穩的感受。而冷色調則會顯示出安靜、空蕩、遙遠、清靈的視覺感受。這樣，我們在調色中，就要根據影片的風格，採用恰當的冷暖調，甚至通過冷暖調的反差和對比，進一步強化主觀的視覺感受，讓觀眾潛移默化受到影片色調的影響，從而達到影片思想的有效傳達。
比如，寒冷清寂的冷色調夜晚，風雪夜歸人，突然，畫面中出現一盞溫馨的暖色調光亮，不管那個暖色調有多小，在大面積的冷色調中，依然非常顯眼，觀眾會立刻被吸引，這樣，接下來的，讓暖色調不斷擴大，最後，進入完全暖色系的房間，一種家庭的溫暖、吸引力和渴望力就大大加強，冷暖色調的作用和鮮明的反差，在強烈的對比中自然形成，而這種色彩上的主觀感受，並不需要過多的畫面解釋，就能水到渠成，這就是調色的作用。
一定要善於運用冷暖色調，一般性的新聞之類的，可以採用標準客觀的自然色彩還原，不能採用主觀的人為色調，其目的是更好地再現真實。紀錄片、劇情片可以根據影片整體風格，採用以一種色調為基礎的調色，是暖色系的懷舊還是冷色系的觀察，這都要在後期製作之前確定，而適當加入冷暖對比，可以突出表現的主題，但還是應該以一種基調為標準，不能冷暖色調反覆出現，過猶不及，千萬不能以一種手段反覆應用，那樣就失去了主題基調的全片統帥作用了。
