冬至是中國農曆中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的陽曆12月21日至23日之間，這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天;中國北方大部分地區在這一天還有吃餃子、南方吃湯圓的習俗，諺語：冬至到，吃水餃。
根據周朝的記載，民間有利用冬至日至郊外祭祀天的活動，又因為周曆的正月為夏曆的十一月，因此，在周代的正月等於我們現在的十一月，所以拜歲和賀冬並沒有分別，一直到漢武帝採用夏曆後，才把正月和冬至分開，因此，也可以說：過“冬節”是自漢代以後才有，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。 唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
就因為曆法的不同，使得民間一直傳承著周曆曆法，認為冬至過後就是另一年的開始(才有吃圓仔後就多了一歲的說法)這也是冬至為何在民間會那麼受重視，但是這樣的錯誤傳承，使得民間的.觀念與目前擇日學上，所用的夏曆曆法有了很大的出入，這樣的錯誤觀念應該矯正，把正確的歷法傳承才對。
在古代，冬節曾是一個隆重的日子，在周朝，就有利用“冬至”日郊祀祭天的記載，又因為周曆的正月是夏曆的十一月，因此，周代拜歲和賀冬並沒有分別，一直到漢武帝採用夏曆後，才把元旦和冬至分開，因此，也可以說：過“冬節”是自漢代才有的。漢代甚至在冬至前後，從皇帝到百官都停止辦公，全部休假來慶賀這個日子呢!
“冬至”又稱為“至節”，因為它是“陰極之至”、是“陽氣始至”，也是“日行南至”的節日。又由於冬至過後，新年就在眼前了，所以又有“冬節大如年”的說法，意思是說冬至的禮俗和年節相差無幾。另外，冬至又有如“亞歲”、“如正(新正)”、“履長節”等的稱呼，民間則多稱為“冬節”。又由於富人都過著豐厚的冬至，而窮人則只能貧苦的過夜，於是又有“有者冬至夜，無者過一夜”、“富人吃一夜，窮人凍一夜”的俗諺。
民間又以冬至日到來之先後，及當天天氣的好壞，推測往後的天氣。俗語說：“冬至在月頭，要冷在年兜(底);冬至在月尾，要冷在正月;冬至在月中，無雪也沒霜”(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到來的早晚);俗語也說：“冬至黑，過年疏;冬至疏，過年黑”(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。
在冬至的應節食品方面，有許多有趣的傳統，甚至是各族的特色。例如：滿族旗人在冬至祭天祭祖之後，將祭拜過後的豬肉煮成白肉和親朋好友分享;在陝西地方，人們相信共工的兒子，在冬至這天去世，變成散播瘟疫的惡鬼，但疫鬼怕紅豆，因此在冬至這天，大家煮紅豆粥來避開瘟疫;南方人吃湯圓，北方人在冬至這天則有吃餛飩的習俗，有句俗諺說：“冬至餛飩夏至面”，另外在西北地方則多半吃餃子(餃子在明代之前稱為餛)，民間甚至有流傳“吃了冬節的餃子，不凍耳朵”的諺語。
緣何有這種食俗呢?相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裡非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋裡煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裡煮熟，做成一種叫“驅寒矯耳湯”的藥物施捨給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習俗。以後人們稱它為“餃子，也有的稱它為“扁食”和“燙麵餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。
