考慮到下半年對於很多同學而言都是申請的時節，因此簡單寫一下如何向教授/老師索要推薦信。我所說的推薦信特指美國本科或者美國碩士向教授索要申請向上一級學位的推薦信。高中申請本科或者找工作的推薦信性質和背景都不相同，因此並不適用。同時因為前文已經開始討論措辭問題，本文主要討論實施的方案和手法，假設讀者能夠很好地與教授溝通。
一、材料
對於教授而言，他們會樂意為聰明的，有印象的學生撰寫推薦信。除非有特殊的裙帶，不然連印象都沒有的學生，巧婦難為無米之炊，想寫也無從下手。因此與教授溝通的第一步，就是沒有印象的爭取建立印象，有印象的爭取強化印象。
換言之，我們需要為了達成這個目標準備相應的材料。
一般而言，材料分為兩種，一是信件/見面交流需要迅速複述的材料，二是作為附件/文件提供以便教授參考的材料。
前者一般是一到兩段話，主要內容如下：
1、(如果認為教授對你的印象有限的話)簡單快速的自我介紹，比如說姓名，學校。
2、申請的方向，以及該方向和教授的聯絡。前半部分用來幫助教授快速決定他是否有能力提供推薦信，後半部分用來快速說服教授他有這個能力，如果他可能會懷疑的話。
1和2是介紹部分，一般可在介紹部分完了以後正式提出索要推薦信的請求。不用擔心一開頭自我介紹讓教授摸不著頭腦。記得郵件標題上就寫明白。這裡的再次提出則是禮節性的，在簡單的自我介紹以後提出較為正式。如果是面談的話建議開門見山，幫教授節約時間。
3、深入描寫自己的申請方向。主要是兩點，(a) 主要的研究特長和經歷 (b) 該研究特長和經歷與教授的關係。前半部分用來幫助教授快速決定你是否是一個值得寫作推薦信的人才。一般來說，行家裡手，一伸手便知有沒有。一兩句話，多則三五句就足夠教授知道你的深淺了。後半部分用來喚起教授的親近感和印象，比如說描述自己的方向得益於他的指導，提點，等等。很巧妙地拍一下馬屁，同時喚醒他對你的印象。可以增加一些能夠強化印象的小細節，比如說某月某日在某個會議上我有幸和您探討了某某話題。當然，如果只是會議上一面就索要推薦信是基本不現實的。
3是快速說服部分，用大約一段話爭取讓教授對你產生一點興趣或者喚起一些舊印象。3結束以後就可以做一些禮節性的客套寫完郵件了。記得些萬千要提出，更多的內容在附件(或者當面遞交的資料夾內)，並且列出所有檔案的清單和內容。
後者，也就是提供教授參考的材料，一般包括如下幾樣：
1、附有教授批改痕跡的過往論文。這種論文可以作為一個情景，幫助教授會想起你當時的課堂表現，論文成熟度以及他當時對你的想法。所以記得一定要在期末以後索回自己的期末論文並且妥為保管。這些論文往往不需要教授細讀，掃一眼就可令他想起當時的情景。
2、新近的論文/作品。這種作品可以用以提供你最新的，最高的水平。特別是在過往論文往往時間較早並且已經無法體現你的水準的時候，新近論文會十分重要。一般來說，論文以10-15頁左右較好，不需太長，並且請著重修繕導言和總結兩部分。教授一般也沒空閱讀中間的，最多是掃一下導言和總結。
3、完整的成績單，包括課程名稱以及期末成績。這是最直觀，最快速體現你學術水平的方法。
以上三種是最為重要的。各位可以依照實際情況或者需要提供其他的材料。但是要記得教授一般會在一到兩個小時之內完成你的推薦信(如果他答應寫的話)，因此所有的材料要以清晰，集中為準則，幫助教授在儘可能短的時間裡瞭解你是怎樣的一個人。
要記得材料的細節也是很重要的。比如說所有文件的名稱都應該統一，比如說按照 姓_名_文件名 這樣的格式命名。這樣可以幫助教授管理你的'材料，也可以給教授一個好印象，給獲得推薦信多加上一點可能。
二、後勤
材料起到了說服作用，後勤起到了鼓勵作用。寫推薦信不但要說服教授，讓他認為(a) 他是寫作推薦信的合適人選 (b) 你值得他的推薦信，還要告訴教授，推薦信的準備和遞交不需要花費太多他的時間，在最忙碌的時節也可以抽空完成。幫助教授估測他所需要在你身上耗費的時間可以大力鼓勵他同意提供一封推薦信。
推薦信的後勤工作一般有如下幾項：
1、內容和長度
許多系都提供了明確的推薦信長度指南，有一些還明確提供了需要怎樣的推薦資訊。因此請提供這些給教授。告訴他，比如說，推薦信只需要1-2頁，5-6段即可等，可以幫助他更好的估測自己的推薦信寫作工作。
2、提供申請學校的數量和完整列表
往往每個學校都有不同的申請系統和推薦信遞交方法。這些系統之錯綜複雜讓教授頭大。因此，應該告訴他完整的學校列表並且告訴他這不是最終的決定。推薦信的數量和具體投遞學校由教授決定。
3、提供具體的推薦信填寫指南
告訴教授會以何種方式填寫推薦信。是需要紙面投遞?(那麼則需要提供完整的寫好收件地址貼好郵票的信封)是需要線上提交?或者會有特別的邀請連結傳送到教授的郵箱?提交推薦信的同時需要填寫怎樣特殊的表格?表格是選填或者必填?
上述的資訊也可以幫助教授估算自己的工作量。
同時，建議各位選用檔案代管系統，比如說Interfolio。Interfolio的好處是，教授只要在線上傳或者郵寄一次推薦信，之後系統就會代為向各大學校傳送推薦信。這樣的系統好處不少。首先是對教授省時省力，其次是對學生可操作空間也大。學生可以自行決定申請哪些學校，投遞或者不投遞某位教授的某封推薦信。但是這樣的系統也有壞處。首先是往往每次代為寄送都會收取不菲的費用。其次是並非所有的學校都接受這樣的代投。請各位事前確認。
後勤的核心要點也很明確，就是提供準確的指引資訊，幫助教授估算他們的工作量，也儘可能幫助他們節省時間。工作量越少，時間越短，他們越有幫助的動力。
三、溝通和確認
推薦信並不是一錘子買賣。以後難免要教授幫忙，甚至有的學校會在收到推薦信之後與教授聯絡。因此即使幸運地得到了推薦信，流程也還沒有結束。
在得到教授的確認以前，一定切記要詢問，教授是否能提供一封很強的推薦信。雖然往往美國教授都是好好先生，答應寫推薦信就意味著寫一篇不錯的推薦信，但是有的教授有自己的道德標準和行為習慣，會寫作一篇“如實”的推薦信，優點缺點統統上馬，甚至毫不留情面。因此在最開始一定要確認，他是否願意提供正面的，強烈推薦的推薦信。
在得到教授的許諾以後，也要及時和教授溝通，比如說應要求提供一些自己的研究、與教授相處的細節幫助他寫出一封豐滿的推薦信(甚至可以在適當的時候暗示他可以考慮寫具體某幾個事件或者經歷，當然只能是暗示)。
在推薦信遞交完成以後，及時告知教授推薦信已經成功投遞，並且藉機表示感謝。申請完成後告知教授申請情況，並且再次表示感謝。這些信件完全是禮節性的。大多數情況下教授並不看，但是他卻有可能記得你發了這樣的信件。
其實，具體的溝通和確認是一個最複雜和最依靠技巧的部分。在這個過程中，如果機會合適，可以詢問教授是否願意引薦自己給別的教授，有什麼系部是教授特別熟悉或者親密的，甚至教授是否願意發動私人關係幫助申請等等。但是這些問題我想不出什麼提綱挈領性質的思路，因此只能簡略一提。
好了，上文的三部分就是根據我個人經歷總結的向教授/老師索要推薦信的辦法。我自己孤陋寡聞，處理關係也常常不當，因此說不上什麼指南，就怕漏洞多多，誤人子弟。寫出來算是拋磚引玉，歡迎批評指教，大家一起提高。
