第三層交換機可以認為是路由器加上普通交換機構成的，那麼首先在組裝的時候可以嘗試下安裝一些帶有路由功能的模組，這樣就有了富含路由功能的第三層交換機了。其功能也一樣強大。最近交換機的價格又有了很大的下調，一些國內品牌的某些型號降至千元以下，與集線器的價格已相差無幾。隨著人們認知的更新和對頻寬的需求，在網路架構中交換機取代集線器已是大勢所趨，“交換到桌面”也是可望而又可及了。
第二層交換機的侷限
但這些廉價交換機都是所謂的“第二層交換機”。它工作在OSI模型的第二層——資料鏈路層，它通過建立在記憶體中的交換表，來記錄資料幀中所包含的計算機網絡卡的MAC地址和相關聯的埠。
交換機只將資料幀傳遞到相應的埠，如果交換表中沒有目的地址的`記錄，它就只能以廣播的方式發往所有埠。因此，目前所有的交換機都提供了劃分VLAN的功能。VLAN劃分一般是由埠來指定的，資料幀只會被髮送到同一VLAN的埠，這樣也就提高了效能，節省了頻寬。
不過，這種交換機只能用在結構不太複雜的網路上，比如整個網路只有一個網段，或是雖有不同的網段，但網段之間的計算機互不訪問等場合。對於其它的情況，這種交換機就顯得功能不足了，因此它們往往只用作大型網路的支幹交換機，負責“交換到桌面”的最後一道交換。
而主幹交換機就要用到“第三層交換機”，簡單地說，“第三層交換機”就是增加了路由功能的“第二層交換機”，它使得使用者的資料可以在網際間傳送而不需要另外的路由器。
而且其轉發速度高於普通路由器(超級路由器當然除外)。但是功能的增強，不可避免地導致價錢的升高，相對於不到千元的第二層交換機，第三層交換機的價格一般都在幾萬元以上，這當然也與這些交換機並不普及有關。
“組裝”第三層交換機
這就讓一些單位在選擇網路裝置時感到為難，高階交換機價格不菲，低端交換機不能滿足要求，最後只能退而求其次，仍然用路由器和集線器來構建網路。其實在要求不太高的情況，我們可以用其它裝置作為閘道器來實現“第二層交換機”到“第三層交換機”的升級。
既然“第三層交換機”可以認為是路由器加上普通交換機構成的，最簡單的做法當然就是新增路由器了，不過安裝了Windows 2000 Server作業系統的計算機也可做到，尤其現在計算機配件價格大降。
組裝一臺夠要求的機器僅僅五六千元而已。但要注意的是:使用兩塊網絡卡來連線兩個網段的方法在這裡是不行的，那樣這臺機器雖然可以被任何網段訪問到，但以它為閘道器來訪問其它不同網段的機器是無法做到的。
