Servlet是使用 Java Servlet應用程式設計介面及相關類和方法的Java程式。它在Web伺服器上或應用伺服器上執行並擴充套件了該伺服器的能力。Java Servlet對於Web伺服器就好像Java Applet對於Web瀏覽器。Applet裝入Web瀏覽器並在Web瀏覽器內執行，而Servlet則是裝入Web伺服器並在Web伺服器內執行。 Java Servlet API 定義了Servlet和伺服器之間的一個標準介面，這使得Servlet具有跨伺服器平臺的特性。
Servlet通過建立一個框架擴充套件伺服器的能力，採用請求-響應模式提供 Web服務。當客戶機發送請求至伺服器時，伺服器將請求資訊傳送給Servlet，Servlet生成響應內容並將其傳給Server，然後再由 Server將響應返回給客戶端。
Servlet的功能
Servlet的功能涉及範圍很廣。例如，Servlet可完成如下功能：
建立並返回一個包含基於客戶請求性質的動態內容的完整的 HTML頁面。
建立可嵌入到現有 HTML 頁面中的一部分 HTML 頁面(HTML 片段)。與其他伺服器資源(檔案、資料庫、Applet、Java應用程式等)進行通訊。
用多個客戶機處理連線，接受多個客戶機的輸入，並將結果廣播到多個客戶機上。例如，Servlet 可以是多參與者的遊戲伺服器。
允許在單連線方式下傳送資料的情況下，在瀏覽器上開啟伺服器至Applet的新連線，並將該連線保持在開啟狀態。允許客戶機和伺服器簡單、高效地執行會話的情況下，Applet也可以啟動客戶瀏覽器和伺服器之間的連線。可以通過定製協議或標準(如 IIOP)進行通訊。
對特殊的處理採用 MIME 型別過濾資料，例如影象轉換和伺服器端(包括SSI)。
將定製的處理提供給所有伺服器的標準例行程式。例如，Servlet 可以修改如何認證使用者。
那麼Java Servlet與一些現有的網路技術有什麼具體的`差別呢?
Java Servlet與Applet之間的差別 從基本上來說，Servlet與 Applet 是截然相反的。Servlet可以被視為伺服器方面的 Applet。Servlet在網路伺服器內執行而Applet在網路瀏覽器內執行。瀏覽器提交一個請求執行Servlet的命令;而由於瀏覽器可直接命令Applet，所以它可以在執行時單機執行。
Java Servlet與CGI之間的差別 與傳統的CGI和許多其他類似CGI的技術相比，Java Servlet具有更高的效率，更容易使用，功能更強大，具有更好的可移植性，更節省投資。其中最大的區別是在效能方面。
在傳統的CGI中，每個請求都要啟動一個新的程序，如果CGI程式本身的執行時間較短，啟動程序所需要的開銷很可能反而超過實際執行時間。而使用Servlet時，伺服器上僅有一個Java虛擬機器在執行，只有當Servlet被呼叫時，它才被載入，且直到Servlet更改時，它才會被再次載入。在傳統CGI中，如果有N個併發的對同一CGI程式的請求，則該CGI程式的程式碼在記憶體中重複裝載了N次;而對於Servlet，處理請求的是N個執行緒，只需要一份Servlet類程式碼。在效能優化方面，Servlet也比CGI有著更多的選擇，比如緩衝以前的計算結果，保持資料庫連線的活動，等等。
通過使用Servlet API，開發人員不必擔心伺服器的內部運作方式。表格資料、伺服器頭、cookies等皆可通過Servlet處理。另外，因為Servlet是用 Java寫的，能將其從一個伺服器移到另一個伺服器以供釋出，同時不必擔心作業系統或伺服器的型別。這一優點充分體現了Java"一次編寫，隨處執行"的優越特性。
Servlet的生命週期
Servlet的生命週期定義了一個Servlet如何被載入、初始化，以及它怎樣接收請求、響應請求、提供服務。
在程式碼中，Servlet生命週期由介面 let定義。所有的Java Servlet 必須直接或間接地實現let介面，這樣才能在Servlet Engine上執行。Servlet Engine提供network Service，響應MIME request，執行Servlet Container。 let介面定義了一些方法，在Servlet 的生命週期中，這些方法會在特定時間按照一定的順序被呼叫。如圖14-1所示。
Servlet 如何被載入(Load)、被例項化(Instantiated)
Servlet Engine 負責例項化和載入Servlet，這個過程可以在Servlet Engine 載入時執行，可以在Servlet 響應請求時執行，也可以在兩者之間的任何時候執行。
Servlet如何被初始化(Initialized)
Servlet Engine 載入好Servlet 後，必須要初始化它。初始化時Servlet 可以從資料庫裡讀取初始資料，建立JDBC Connection，或者建立對其他有價值的資源的引用。
在初始化階段，Init( )方法被呼叫。這個方法在et介面中定義。Init( )方法以一個Servlet 配置檔案(ServletConfig 型)為引數。Servlet configuration 物件由Servlet Engine 實現，可以讓Servlet 從中讀取一些name-value對的引數值。ServletConfig物件還可以讓Servlet接受一個Servlet Context物件。
Servlet 如何處理請求
Servlet 被初始化以後，就處於能響應請求的就緒狀態。每個對Servlet 的請求由一個Servlet Request 物件代表。Servlet 給客戶端的響應由一個Servlet Response物件代表。當客戶端有一個請求時，Servlet Engine 將ServletRequest 和ServletResponse物件都轉發給Servlet，這兩個物件以引數的形式傳給Service方法。這個方法由 let定義並由具體的Servlet 實現。
Servlet還可以實現 ServletRequest 和ServletResponse介面。ServletRequest介面可以讓Servlet 獲取客戶端請求中的引數，如form data、request資訊、協議型別，等等。Servlet 可以從ServletInputStream流中讀取request 資料。ServletResponse介面允許Servlet設定response headers和status codes。實現這個介面可以使Servlet能訪問ServletOutputStream流用來向客戶端返回資料。
Servlet如何被釋放
Servlet Engine 沒有必要在Servlet 生命週期的每一段時間內都保持Servlet的狀態。Servlet Engine可以隨時隨意使用或釋放Servlet。因此，你不能依賴Servlet class或其成員儲存資訊。當Servlet Engine判斷一個Servlet應當被釋放時(比如說Engine準備Shut down 或需要回收資源)，Engine必須讓Servlet 能釋放其正在使用的任何資源，並儲存持續性的狀態資訊。這些可以通過呼叫Servlet的destroy方法實現。 在Servlet Engine 釋放一個Servlet 以前，必須讓其完成當前例項的service方法或是等到timeout(如果Engine定義了timeout)。當Engine釋放一個 Servlet以後，Engine將不能再將請求轉發給它，Engine必須徹底釋放該Servlet並將其標明為可回收的(給garbage collection)。
在Servlet API中最重要的是Servlet interface。所有的Servlets執行這個interface的方式有很多種：或者是直接的，或者通過extending這個class執行它，如 HttpServlet。這個Servlet interface 提供並安排Servlet與客戶端聯絡的方法。Servlet 編寫者可以在他們開發Servlet程式時提供更多一些或所有這樣的方法。
當一個Servlet接收來自客戶端的呼叫請求時，它接收兩個物件：一個是 ServletRequest，另外一個是ServletResponse。這個ServletRequest class 概括從客戶端到伺服器之間的聯絡，而 ServletResponse class 概括從Servlet返回客戶端的聯絡。
ServletRequest interface 可以獲取到這樣一些資訊，如由客戶端傳送的引數名稱，客戶端正在使用的協議，產生請求並且接收請求的伺服器遠端主機名。它也提供獲取資料流的 Servlet、ServletInputStream，這些資料是客戶端引用中使用HTTP POST和PUT方法遞交的。一個ServletRequest的子類可以讓Servlet獲取更多的協議特性資料。
例如，HttpServletRequest 包含獲取HTTP-specific頭部資訊的方法。ServletResponse interface 給出相應客戶端的Servlet方法。它允許Servlet設定內容長度和迴應的MIME型別，並且提供輸出流ServletOutputStream，通過編寫者可以發回相應資料。ServletResponse子類可以給出更多protocol-specific容量的資訊。例如，HttpServletResponse 包含允許Servlet操作HTTP-specific頭部資訊的方法。
上面有關classes 和 interfaces的描述構成了一個基本的Servlet框架。HTTP Servlets有一些附加的可以提供session-tracking capabilities的方法。Servlet編寫者可以用這些API在有他人操作時維護Servlet與客戶端之間的狀態。
