儘管鮮美多汁而又綿軟可口的火雞是如今感恩節慶祝活動當中的主菜，但在美國人的祖先於新大陸過頭一個感恩節的餐桌上，火雞並不是最受歡迎的代表性菜餚。
1621年，當普利茅斯的英國殖民者與萬帕諾亞格印第安人(Wampanoag Indians，北美印第安人阿爾琴族一部落，後移居美國馬薩諸塞州東南部)慶祝頭一個感恩節時，他們狼吞虎嚥的食品要豐富得多，而不僅是火雞。由於當時龍蝦、鵝、鴨子、海豹、美洲鰻和鱈魚都很豐饒，這些東西極有可能是第一個感恩節的主要菜餚。歷史學家只能確定有兩種食品出現在那一年秋天的感恩節選單上--鹿肉和野鳥。
如果我們不能肯定火雞曾出現在頭一個感恩節盛宴上的`話，那火雞又怎樣成了如今感恩節的主要“吉祥物”呢?
有一種說法是這樣的，在16世紀某一年的收穫節上，英國的伊麗莎白女王正在吃烤鵝。這時傳來訊息說，西班牙的無敵艦隊(Spanish Armada)在前往攻擊她心愛的英國途中沉沒了，女王高興不已，於是又要了一隻鵝來慶祝這一捷報。因此鵝也就成了英國豐收季節的愛鳥。當清教徒們從英國來到美國時，烤火雞代替烤鵝成了主要菜餚，因為北美大陸火雞數量更為豐富，比鵝更容易找到。
