有些人從來沒有職業危機，但這類人相對較少。我們大多數人在職業生涯中都會遭遇一兩次危機：工作中斷，職場挫折，或一次重新定位。這些危機並不見得對人有害。我們甚至可以藉此重新振作。因為職業生涯是在斷斷續續中前進，在痛苦中完善，在放棄和內心衝突中延續。化解這些問題能使人成熟，並邁向更高的臺階。
職業生涯起飛的助推器應該算是學校。作息時間、限制規定，對成績的要求，“好學生”和“壞學生”的區分等等，在這些方面，學校和企業差不多。某些家庭對孩子學習的投入近乎瘋狂的去賭。這意味著下一代必須去實現上一代的期望和計劃。在另一些家庭，孩子不能接受高等教育，需要等待若干年才能進修，接受職業培訓，最後擺脫“自學者情結”。所以，第一次職業危機會出現在23~25歲。
25歲 對企業過分投入
第一份工作就像一次重生。這導致自我形象的轉變，以及環境的變化：告別青春期，也告別父母舒適的家，選擇並認同一種職業，認同一個企業的文化和價值觀。有些人不能告別過去，永遠當學生以便逃避。另外一些人則埋著頭，全力以赴投入實際工作。失去曾經擁有的參照系統以後，他們不由自主地把精力過度地投入到職業生活中，沉浸在初次拿到薪水的喜悅當中。他們過於迎合企業，把自己所熟知的模式套用在工作中：家庭模式(討好上司，要當最被喜歡的那個，或是最叛逆的那個);學校模式(取得優異成績，將檔案準備得完美無缺，星期日也在家裡按時完成作業)。這個時期會導致身體極度疲憊：生物鐘節奏發生變化，同時還要承擔起新組建的小家庭的責任。大多數情況下，年輕的職業者經歷過第一次失敗以後，便跨過了職業生涯的一個重要階段。
30歲 跨越第一次失敗
犯錯誤、不能每次都達到目標，這是正常的事情。但是，一心想幹好工作的'年輕職業人，不會容忍自己出錯;一旦出錯，自我價值感則迅速降低。企業都是獎勵作出貢獻的人，譴責失敗者。事實上，正是失敗成就了我們的經驗和能力，使我們的潛力得以開發;失敗讓我們增加承受力，讓我們把真實的自己從職業目標中剝離開來。
跨越失敗意味著我們應當擁有這樣的想法：很多事情並不以我們的意志為轉移，我們應當謙遜地承認，老闆、消費者或同事不一定有和我們一樣的想法，一樣的目標，並且我們對此也無可奈何。承認失敗可以讓我們在職業生活中更上一層樓。
40歲 領導者的責任和孤獨
大約從40歲起，職業生涯的主要危機開始爆發，有時候像地震一樣劇烈。它的來臨恰逢生活的其他方面變得平淡乏味，比如夫妻關係，家庭生活，生活方式，等等。40歲的職業人士已有15~20年的工作經歷，他在工作上得心應手。他開始有白髮，也開始承擔責任。他失去了一些幻想，明白了企業既不是家也不是母親，自己並非總是完美的，別人不會完全像自己一樣行事…………
一位38歲的部門經理說：“我工作上很滿足，卻再也睡不著覺。我反覆問自己：我要一輩子都幹這個工作嗎?我有什麼用?我是一個好領導嗎?”當領導意味著承擔責任，也勢必帶來新的痛苦：不被人愛的痛苦。不論職務大小，有了責任的人都體驗到孤獨。許多管理層的人士為了在孤獨中尋找平衡而表現出這些行為：唐璜式的遊戲人生，強迫性神經症，突發性抑鬱症，身心疾病，間歇性躁狂症。
