直布羅陀海峽除了溝通地中海和大西洋外，還是地中海的“生命線”。由於地中海的特殊地理位置，使這裡海水的含鹽量高，密度大。
大西洋因為年平均氣溫較地中海的年平均氣溫要低，海水的蒸發量小，因此大西洋的年平均鹽度也比地中海的年平均鹽度低，只有35‰。即使是和地中海相同緯度的鄰近的大西洋海區鹽度稍高一些，也只有36‰，這樣就形成了地中海和大西洋兩個以直布羅陀海峽溝通的海域，年平均鹽度高低的'不平衡局面。海水密度的大小取決於海水的溫度和鹽度，而更主要取決於鹽度。鹽度越大，密度越高，因此地中海海水密度大於大西洋海水密度。
地中海和大西洋的海水在海表面兩者所受壓力相同，都是一個大氣壓。由於海水的壓力和海水密度成正比，這樣，在同一深度，地中海的水壓要大於大西洋的水壓，而且深度越深，兩者的壓力差越大。有了壓力的差異，海水便產生運動。壓力差越大，運動越劇烈。海峽的海流便分為上下兩層，上層水（200米以上）由大西洋流向地中海，下層水（200米以下）由地中海流向大西洋。這樣地中海底部的海水便經由直布羅陀海峽進入大西洋底部，從而使大西洋海水被抬升高。在大西洋表層，被抬高的海平面，海水因壓力作用而通過直布羅陀海峽流向地中海，由於海峽西端水淺、海底有橫檻，減小了地中海海水流入大西洋的水量，以致從大西洋通過海峽流入地中海的水量大於從地中海流向大西洋的水量。
另外，除了壓力，氣候也是一個方面。直布羅陀海峽風向多為東風或西風，從北方進入西地中海的冷氣團在這裡以低層高速的東風穿過，當地人稱這種東風為累凡特風。累凡特風帶動大西洋表層洋流（含有鹽度較低的海水）向東經過直布羅陀海峽進入地中海，而且這股洋流的流量也大於地中海122米深處的西向洋流（含有較咸和較重的海水）。這就保證了地中海水量的穩定。因此，直布羅陀海峽的存在使地中海避免成為一個萎縮的鹽國，其功績實在不小。
而且，這一現象使直布羅陀海峽表層海水的流向卻是永遠從西向東流，所以輪船從大西洋駛往地中海，經過直布羅陀海峽時，永遠是順水航行。同樣，潛水艇從地中海海底進入大西洋也是順水。
總結：早年這一現象就被大西洋航海家們所利用。地中海沿岸國家的探險船隊曾頻繁地通過這裡而到達大西洋，從而完成他們的探險之舉。
