香水--parfum這個詞是從拉丁文par+fumum（通過煙而來）一詞演繹而來的。香料（香水）最原始的用途就是酬神上供。
古羅馬 人們相信如果祭祀vesta女神的香菸中斷的話，羅馬城將會沉沒在地獄的深淵裡，因此有一群女信徒一生唯一的職責就是維持香火永遠不滅。
埃及使用香料的歷史可上溯至公元前三千年左右，遠早於其它的文明。人類最早的香水，就是埃及人發明的可菲神香。但因當時並末發明精煉高純度酒精的方法，所以這種香水準確地說，應稱為香油，是由祭司和法老專門製造的。
古波斯香水是身份和地位的象徵。在皇宮裡，最香的必定是皇上。
希臘把香水也神化了，認為香水是眾神的發明，聞到香味則意味著眾神的`降臨與祝福。
英國伊莉莎白女王時期，一瓶加入醇的“匈牙利之水”，正式成為香水。
義大利十五世紀以後，廣泛使用了香水，並採用了濃重的動物脂香料。很快這種風尚流傳到法國、英國等歐洲國家。十七世紀時，paul feminis配製出一種異香撲鼻的奇妙的液體，因他當時住在德國科隆，故命名為“科隆水”。爾後，酷愛服裝和化妝品的法國人對香水錶現出異乎尋常的熱情。香水成為上流名媛炙手可熱的時尚用品。
法國十九世紀下半葉起，揮發性溶劑代替了早期的蒸餾法，尤其是人工合成香料在法國誕生，香水不再侷限於天然香精，從而使香水工業迅速得到發展。
