我大學畢業留校任教一年後，系裡挑出四名青年教師，由陸佩弦、楊小石等名教授集中培訓，英語專家虞建華教授談英語學習方法。我記得陸教授佈置我們的第—項作業是看由英美語言教育專家改寫的英語簡寫本，包括馬克·吐溫的《湯姆·索耶歷險記》、狄更斯的《雙城記》、蘭姆的《莎士比亞戲劇故事》等。每本百十來頁，十分淺易。我們自以為是年輕教師中的佼佼者（雖然大學幾年處於“wenge”末期，我們的基礎並不紮實，但早已開始“啃”名家經典的英文原作了），因此心中有些被人“小看”了的委屈。閱讀並複述了幾本簡寫故事以後，陸教授讓我們回答一個問題：如果讓你們用兩、二千個最常用的詞彙，能寫出如此生動的`故事嗎？
此時我們明白了他的用意：簡單的詞彙能變幻出無窮無盡又生動活潑的表達，語言運用能否得心應手，關鍵在於語言掌握的熟練程度。如果專挑“硬骨頭”啃，食而不化，結果也許只是事倍功半。外語主要是一門技能，理解了不等於掌握了。這和打乒乓球一樣，瞭解球的旋轉方向、速度等，並不意味著你就能打好球，只有通過一板板的推，一板板的扣，反覆練習，才能達到熟練的程度。後來在我20多年的英語教學中，我也總是讓我的學生和我的兒子大量閱讀淺易的簡寫本，欣賞精彩的情節內容，在相對愉快輕鬆的閱讀中，漸漸熟悉語言的基本表達。我一直認為，即使外語程度較好的人，多讀簡寫本也不失為一個學習外語的好方法。現在書店裡各類英語簡寫本很多，全班每人買—本，輪流交換看，花錢費時不多，但會有很好的收效。我認為大多數中國英語學習者的弊端，正是對基本語言的熟悉程度不夠。好像懂了卻無法表達，或下筆、張嘴就錯。
但另一方面，兩、三千個詞彙畢竟不夠，要不斷擴大，英語方法《英語專家虞建華教授談英語學習方法》。有一句關於學英語的話很有意思：“Jump and get an apple”（跳一跳，摘個蘋果）——每次作一個小小的努力，就有一點小小的收穫。如果蘋果太高，拼命跳也只是浪費精力。也不能期望—次採摘就滿載而歸。這一說法不完全是經驗之談。我們可以從教育心理學家維果斯基那裡找到理論依據。他認為學習內容主體應在學習者的經驗範圍之內，新知識只能從“最近發展區”（zone of proximal development），即原有知識的邊沿上逐漸擴大外延。手臂所及表示你原有的知識領域，擴充套件部分足“跳一跳”可及的地方。我常看到有些學生在英語讀物上密密麻麻注滿了音標和釋義，沒隔幾個字就是一個生詞。我欣賞他們的刻苦精神，但不贊成這樣的做法。如果找些容易點的閱讀材料，反而學得進，學得快。有人說合適的外語閱讀材料，生詞不能超過百分之五，我同意。如果不超過百分之三則更好。
我中學讀了一點俄語，23歲後才從ABC學起，這不是最佳年齡。但我仍然認為英語並不難學。下點苦工夫，學點巧工夫，只要持之以恆，相信每個人都可以學有所成。
虞建華簡介：
虞建華，1950年6月生，1976年畢業於上海外國語學院並留校任教，1983年在本校獲碩士學位，1991年在英國獲博士學位。
現為上海外國語大學英語教授，博士生導師，並任中國英漢語比較研究會副會長，全國美國文學研究會常務理事，上海作家協會會員，《譯林》、《外國語》等雜誌編委。1997年曾獲美國洛克菲洛基金會人文學科研究金，赴美國依阿華大學合作研究和講學，同年被國務院人事局授予“有突出貢獻中青年專家”稱號。
主要著作有：《20部美國小說名著評析》、《紐西蘭文學史》、《傑克·倫敦傳》；譯著有：《沈從文筆下的中國社會與文化》、《時震》；編著及主編有：《英語朗誦詩選》、《英美文學研究論叢》、《大學英語誦讀文選》和16冊《實用行業英語系列叢書》。
