冬至這天，太陽直射南迴歸線，遠離北半球。這一天，南極會出現極晝現象，也就是在南極圈內一天24小時都會看到太陽，而北極則處在極夜之中，北極圈一天24小時都不見太陽，籠罩在黑暗之中。我們所處的北半球的白晝最短，黑夜最長，陰陽發展到了一個極致。過了冬至，太陽又逐漸北移。
古人有“冬至一陽生“的古訓，冬至是陰氣最重的一天，然而就在這一天陽氣也悄悄地生髮出來，讓人看到希望。
冬至在周代曾作為新年元旦，是個很熱鬧的日子，直到今天江南一帶仍有吃了冬至夜飯長一歲的說法，俗稱“添歲”。後來儘管有了正月春節，但冬至仍被當做一個較大節日，被稱為亞歲，有“冬至如大年”的說法。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式，稱為“賀冬”，例行放假。《後漢書》記載冬至這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法，按照道家理論，宇宙起源於陰陽不分的混沌狀態，盤古開天地，清氣上升為天，濁氣下降為地，從此才分出陰陽。冬至這一天的氣象正像混沌初開，所以人們吃餛飩來應和天象。
而在南方，餛飩變成了湯圓，意味著團圓、圓滿，冬至吃湯圓又叫“冬至圓”，民間有“吃了湯圓大一歲”之說。古詩云“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天”。
在江南某些地方，有冬至之夜全家歡聚一堂，共吃赤小豆糯米飯的習俗。相傳共工氏的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最害怕赤豆，於是人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以趨避疫鬼、防災祛病。
在河南，冬至的習俗是吃餃子。相傳出於河南南陽的醫生張仲景曾在長沙做太守，告老還鄉時適逢大雪紛飛的'冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，不少人的耳朵被凍爛了，心裡非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋內煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包成像耳朵的樣子，再下鍋煮熟，做成一種叫“祛寒嬌耳湯”的藥物施捨給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵凍傷都治好了。
後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，故形成“捏凍耳朵”的習俗。以後人們稱它為“餃子”，也有的稱它為“扁食”和“燙麵餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子，不會凍耳朵。
冬至前後應該如何養生：
冬至這一天是陰寒之氣最重、陽氣最弱的一天。就人體而言，是心氣、心火最弱的時候。所以有心血管疾病的人，一定要注意在冬至前後的保健，除了要注意保暖，不要損傷自己的陽氣之外，還要注意保持睡眠充足，保持情緒的穩定。另外尤其要注意保持大便通暢。按照中醫五行理論，健康人，心火克肺金，肺又和大腸相表裡，因此人的心氣足能排出糞便，而亞健康的人心氣不足，就會出現便祕。病情嚴重的人，則不僅排不出糞便，還有可能被憋死，的確很多人是排便時候努力憋氣導致心梗、腦梗發作的。對此，大家應該格外小心。
整理自《黃帝內經·四季養生法》
冬至是陰極一陽生的時候，正可以利用艾灸升發陽氣，驅寒、活血散瘀、祛溼。
1."艾灸神闕穴(肚臍)，萬病自會滅";
2.腰膝痠軟、白帶增加、月經不調，艾灸三陰交從陰引陽;
3.脾胃寒涼、腹脹噯氣、疲勞乏力艾灸足三裡養生第一大穴;
4.白天灸，每個穴位10~15分鐘，連續9天。
推薦：心臟功能保健灸
保健物件：心電圖檢查顯示曾有心肌缺血改變的中老年人群;既往有心絞痛發作史的中老年人群;有動脈粥樣硬化、冠心病、高血壓及糖尿病史的中老年人群。
主要症狀：曾出現過胸悶氣短，胸前區隱痛，心悸心慌，倦怠乏力;無明顯臨床症狀，但心電圖檢查顯示曾有心肌缺血改變;血脂、血糖、血壓檢查高於正常。
取穴：至陽、膻中、內關、足三裡。
每次選取上述2組穴位，每2天1次，共10次，以後每月保健灸6~8次。
古人在冬至節氣的習俗，很多是根據自然的規律而演變出來的，以示順應天地，遵循自然之法。所以我們應當從這些習俗中，領悟到其中的真諦，即順應自然生髮收藏化生的規律，切忌率性為之。
