這本書我不僅早就買了而且早就看了一點點開頭，日本的巴學園雖然是以夏山學校為原型創辦的，但這本書不像黑柳徹子那本《窗邊的小豆豆》讀起來那麼輕鬆休閒，而且我始終覺得夏山學校太過理想化，離我的現實生活還是有些距離的，所以一直沒投入時間精力細看。月初有一天靜下心來花了一白天的時間一口氣看完，感慨良多，夏山學校於1921年在英國創辦，至今仍然存在，尼爾不愧為20世紀最偉大的教育家之一，我非常佩服他突破傳統教育觀念、創立夏山這所被譽為世界上最富人性化的快樂學校，尼爾的觀點和做法引起我很多方面的思考。
一、教育先鋒
尼爾認為應該讓學校適應學生，而不是讓學生適應學校，他相信生命的意義在於追求幸福、在於尋找興趣，教育是為人生做的準備，傳統教育那些上課內容和“追求幸福”比起來是微不足道的。在夏山，上課是完全自由的，孩子們有充分的時間和自由進行遊戲，學生和教職員是平等的，學校以民主方式自治，一切有關集體和生活的事情，包括對違規者的懲罰都由學校大會投票處理，全體學生和教職員每人一票，不論長幼。夏山的學生高度自信、自我管理、對自己的人生目標有明確的認識，對從事的工作充滿熱情，我相信他們的幸福感也很強。當人們問：“你們那些自由兒童，怎麼能適應外面單調社會的生活呢?”尼爾回答：“我希望我們這些自由孩子將來是消滅這些單調生活的先鋒。”
尼爾是激進的擁護兒童自由的先鋒人物，他認為兒童天性是好的，兒童的問題是病態的社會傾向於阻撓兒童的自然需要所導致的結果，他和人本主義心理學家先驅羅傑斯都信奉人性善的觀點，由於年代的原因，尼爾的書裡沒有出現“人本主義”的字眼，但他的許多觀點都和後來號稱心理學第三勢力的人本主義如出一轍。
尼爾總結夏山每個人身體都極健康的原因是：第一、自由;第二、食物好;第三、空氣新鮮。這很值得我們借鑑。
二、快樂與幸福
尼爾對快樂與幸福、對人性、對自由理解十分透徹，我甚至認為他的高壽也與此相關。關於快樂與幸福，尼爾說的很精彩，摘錄書中的兩個相關問答如下：
問：為什麼你如此強調要使孩子快樂，天下有快樂的人嗎?
答：這個問題不太容易回答。天下當然沒有永遠快樂的人，我們都有牙痛、戀愛不順或工作不愉快的經驗。快樂是一種內在的愉快與平衡，以及對人生知足的感覺。只有自由的人才會有這種感覺。自由兒童的臉孔是開朗無懼的，被嚴格教養的兒童看起來卻充滿膽怯、痛苦和害怕。快樂也可以說是一種人生受到最低限度壓抑的境界。快樂的家庭是一個充滿愛的家庭，不快樂的家庭則是一個緊張的家庭。我標榜快樂第一，是因為我標榜生命第一。寧可讓孩子自由、滿足而不知小數點的演算法，也不要讓他為了通過考試而臉上長滿暗瘡。我從未在一個快樂少年臉上發現過暗瘡。
問：怎樣獲得幸福?答：消除權威。讓孩子做他自己，不要教導他，不要教訓他，不要勉強他上進，也不要逼他做任何事。
三、學業與成就
只有對學業和工作有足夠的興趣和熱情，才能取得高成就，我由於個人原因對這一點格外感同身受，可是尼爾不僅僅是感同身受，而且是唯一充分踐行這個道理的教育家，讓他所有的學生自由地選擇做自己有興趣的事情。讀著書中夏山學校特立獨行的教育理念，我一邊不斷地認為這樣不現實、行不通，一邊在內心對尼爾說：好吧，我承認，你說到我心裡去了。摘錄他的話如下：
我個人喜歡大器晚成的學生，我見過不少4歲就能背彌爾頓詩的聰明孩子，到24歲就成了醉鬼和遊手好閒的人，我寧可遇見一個53歲的男士，說他還不太確定自己的人生方向。我懷疑7歲便知道他該做什麼的孩子，長大後會變成一個平庸保守的人。……那些不熱心的學生在訓練之下唸完大學，將來成為沒有想象力的老師、平庸的醫生和無能的律師，他們本來也許是上等的技工、頂呱呱的泥水匠或第一流的警-察。……恐懼是成人反對孩子游戲的根本原因。我不知多少次聽到這樣焦慮的問題：“要是我的孩子整天玩，他能學到什麼呢?他怎能通過考試呢?”很少有人能相信我的答案：“假如你的孩子玩夠了，他會在兩年內用功讀書，通過大學考試，而在一般的情形下他也許要花上六七年的功夫。”但我還要加一句：“假如他真想通過考試的話。”
不過，我認為光憑興趣是走不遠的，尼爾那些成功的學生，除了有興趣這個內在的強大動力外，還具備克服困難的毅力、掌握正確的`方法、明智的方向、甚至運氣等其他因素。
四、自由與規矩
夏山學校以給孩子充分的自由聞名，尼爾認為：在錯誤紀律下長大的孩子，一輩子生活在謊言中。他們不敢面對自己，變成無關緊要的習慣和禮儀的奴隸，毫不遲疑地接受許多愚蠢的習俗，因為嚴格紀律的本質就是懼怕責難。
書中有這樣一段話：假如我在漆門時羅伯特跑來往我的門上扔爛泥的話，我會痛快地罵他一頓，因為我知道他在夏山已經很久了，他不會在乎我對他說的話。但是假如羅伯特剛從一個很嚴格的學校轉來，而他扔泥巴實際上是在反抗權威，我就會和他一起往門上扔爛泥，因為解救他比我的門更重要。我知道我一定要站在他這一邊，耐著性子等他發洩完，然後他就會恢復正常。
尼爾常被問：假如孩子往鋼琴上釘釘子，你怎麼辦?答案：如果你的態度是正確的，你怎樣對待他都沒有關係。只要你不給孩子良心的譴責，你不准他釘鋼琴並不要緊。你可以堅持個人的權利，但不要牽扯到道德是非的問題。“髒”、“壞”、“淘氣”這樣的字眼才會傷害他們。他認為，對於那些問題孩子，只要去掉“良心”的包袱，都能變得好轉。他不主張對孩子進行道德訓練，反而認為道德教育會使孩子變壞，強迫孩子遵守他不能理解的道德標準是揠苗助長，不但會使他永遠不能接受這些道德標準，同時還會使他變成精神玻他在夏山多年的經驗是：無須教孩子守規矩，假如不逼他，他能自己在適當時刻學會分辨什麼是好、什麼是壞。這個“適當時刻”聽上去實在是很玄，不過我在現實中的經驗還真是：我花了那麼多的心思教育丁丁不要打人都是白費力氣，可是後來到了一定時候她自己就不打人了。我贊同教育要符合孩子的年齡，不要跟孩子講大道理，也儘量包容孩子所謂的“不道德”的行為，但必須以不傷害他人為前提，所以，面對不良行為，可以不譴責孩子的人格，但對孩子的行為還是要設定一定的界限的。
尼爾在書中還說了一句耐人尋味的話：“我唯一一句針對家庭、學校和人生的格言是：少管他人閒事。這句話在任何情形下都適用。”
在過去的年代，父母們往往太過嚴厲，孩子們規矩有餘而自由不足，內心充滿了恐懼。夏山學校的出現令這些受過嚴厲規矩壓抑的父母們耳目一新，但是卻鮮少有人能把握自由的度，尼爾雖然標榜自由和快樂，卻也在他的書裡多次談及自由不是放縱不是寵溺，更不是置孩子於危險境地而不顧，尼爾的追隨者中甚至有父母糾結地去問他該不該給孩子房間裡的火爐加防火架的問題。尼爾一方面說“不用權威或道德壓制他，他便會覺得你是站在他那一邊的。”另一方面又說“把必要的權威加在孩子身上，與給孩子和他年齡相稱的責任的觀念，並不衝突。在決定要給予多少責任時，家長應當運用內在良知，先自我檢驗。”這其中的尺度最是難把握，就連尼爾也無法給出一個統一清晰的標準。咱們中國有一句話對自由的最佳境界給出了很好的詮釋：“從心所欲而不逾矩”，但是能做到的人少之又少。
在教育中把握自由與規矩的平衡，談何容易?尼爾的做法，搞不好一些家長或者教育工作者就會學走了樣，教育者自身的素質實在是很重要很重要!看到尼爾書中那些模稜兩可的話語，我更是對此深有感觸。
