主人公簡·愛是一個心地純潔善良、有思想的女性，生活在社會底層，但她藐視權貴，擁有自強自立的人格，敢於同上流紳士羅契斯特相愛。
作者簡介：
夏洛蒂·勃朗特(1816-1855)，英國十九世紀著名的小說家。她出生於英國約克郡一個窮苦的牧師家庭，母親早逝，幼年的夏洛蒂和三個姐妹被送進一所寄宿學校。那裡生活條件極其惡劣，她的兩個姐姐因染上肺病先後死去。於是夏洛蒂和妹妹艾米莉回到家鄉，在荒涼的約克郡山區度過了童年。十五歲時她進了伍勒小姐辦的學校讀書，畢業後又在這個學校當教師。後來受生活所迫，她曾兩次做家庭教師，但因不能忍受貴婦人、闊小姐對家庭教師的歧視和刻薄，放棄了這條謀生之路。她曾打算自辦學校，為此她在姨母的資助下與艾米莉一起去義大利進修法語和德語。然而由於沒有人來就讀，學校沒能辦成。但是她在義大利學習的經歷激發了她表現自我的強烈願望，促使她投身於文學創作的道路。1847年夏洛蒂以柯勒·貝爾的筆名發表長篇小說《簡·愛》，隨後她的妹妹艾米莉以埃利斯·貝爾的筆名發表《呼嘯山莊》，她的小妹安妮以阿克頓·貝爾的筆名發表位格尼斯·格雷人三姐妹的書相繼出版引起公眾的廣泛關注，震驚英國文壇。夏洛蒂·勃朗特、艾米莉·勃朗特、安妮·勃朗持和勃朗寧夫人構成那個時代英國婦女最高榮譽的完頭的三位一體。
內容提要：
《簡·愛》是夏洛蒂以自身經歷為題材創作的自傳體小說處女作。
在結婚的當晚，她發現了羅契特已有妻室的祕密，於是毅然離開了羅契斯特的莊園。為了尋找新的生活出路，簡·愛風餐露宿，歷盡磨難，後被牧師聖約翰收留，在一所學校任教。她對羅契斯特的愛始終如一，拒絕了表兄約翰的求婚，並最終聽從自己心靈的呼喚，重新回到羅契斯特身邊。然而羅契斯特因救人而雙目失明簡最終還是得到了自己理想的生活。
故事梗概：
那是一個嚴寒的冬日下午，在休息室裡，我的幾個表兄妹都簇擁在他們的母親裡德太太周圍。我卻沒有這個權力，只得躲在早餐室的窗簾後面悄悄地看書。這時，約翰·裡德衝進來，這個14歲的.小惡棍惡狠狠地咒罵我是個靠別人養活的人，說著把書照準我的腦袋扔過來。我跌倒了，頭在門上撞破了，鮮血直流。我什麼也不顧了，發瘋似的和他對打起來。裡德舅媽奔過來，命令僕人把我關進陰森森的紅房子。裡德舅舅就是在這間屋子裡去世的。我苦苦哀求裡德舅媽饒恕我，快放我出去。可是沒人理睬，直到我在極度的痛苦和恐怖中昏過去。
我大病了一場，病中只有女僕不時和我談話解悶。從僕人的談話中，我知道我的父親和母親雙雙死於斑疹傷寒，我被裡德舅舅領回撫養。舅舅離開人世後，我成了舅媽的累贅。我恢復健康後，舅媽決定送我去慈善學校，並把我當成個愛說謊和欺騙的壞孩子，介紹給學校的監護人布洛克赫斯。
正月十九這個寒冷的早晨，一輛馬車駛來，把我載往那當時看來遙遠而神祕的地方渥勞德寄宿學校。這個學校裡有一群從9歲到20歲之間年齡不同的姑娘，他們身穿古怪的棕色布衣服，外面罩著長長的荷蘭麻布圍裙，在昏暗的油燈下背誦《聖經》。我在這兒的第頓早餐便是令人噁心的燒糊的粥。我首先認識了13歲的姑娘彭斯·海倫。當她被鞭打和罰站時，顯得那樣的鎮定和堅強。我大為不解，因為在我看來：當我們無緣無故地捱打時，就應該狠狠地回擊，叫他永遠不敢再打。而在海倫看來來，生命太短促，不能用來記仇蓄恨。有一天下午，我最恐懼的事終於發生了。冷酷無情的布洛克爾赫斯先生來到學校，他發現了我，把我當成魔鬼附身的小女孩，要我站到小凳上，讓我受示眾的恥辱。幸好海倫那天使般的目光拯救了我，否則我會歇斯底里地反抗。可是，學校流行的斑疹傷寒卻奪去了我好朋友的生命。在我對海倫的無限思念中，在我唯一信賴的老師譚波爾小姐的關懷下，我奮鬥了8年，最後結束了自己的學生生涯，留在這個學校做了教師。我在渥勞德過著平靜的生活。有一天，我在廣告上看見了桑菲爾德府聘請家庭教師的訊息，我突然強烈地渴望著到新的自由的天地裡去。這樣，我就做了桑菲爾德府的家庭教師。可府上的主人並不住在桑菲爾德。和我作伴的是善良的管家菲克費爾斯太太。剛來時，她帶我參觀莊園，我在三樓寂靜的過道的一頭，聽見一陣最悲慘最不可思議的笑聲。這笑聲，我以後還常常聽到。正月的一個下午，我為菲克費爾斯太太送一封信到乾草村，順便作一次散步。突然聽見遠處得得得的馬蹄聲，一條大狗首先溜過來。突然，奔跑的馬被冰滑倒了，騎在馬上的人摔下來。我走上前去問：我能幫什麼忙吧?你就站一邊吧。他一邊回答一邊爬起來。這時月亮漸漸變亮，我清楚地看見了他：中等身材，胸膛寬闊，臉黑黝黝的，神情嚴峻。當他知道我是羅切斯特先生請來的家庭教師時，才引起了他的注意。最後，他要我幫著扶他上馬，很快，他消失在遠方的夜幕中。
回到府上，我才知道那就是我的主人羅切斯特先生。幾天後，我和他在休息室裡正式認識了。在爐火的映照下，我發現他的身軀不美也不高，可有一種引人注目的力量。他聽說我在渥勞德學校呆了8年，非常驚異。認為我在那樣的學校能呆那麼久，生命力一定很強。我和羅切斯特先生的談話非常坦率。從他那裡，我知道我的學生瓦朗小姐並不是他的親生女兒，他過去的法國情婦拋棄了他，他卻把那情婦的私生女收養了下來。當我和羅切斯特先生作著推心置腹地談話時，我突然覺得，我的生活中增添了一種樂趣，他的臉成了我最愛看的東西。
天半夜，陰慘慘的笑聲又在過道中刺耳地響起，接著我發現羅切斯特先生的床上著了火。又是一天半夜，羅切斯特先生家神祕的客人梅森先生被人咬傷，而羅切斯特先生卻叮囑我不要聲張。從這以後，羅切斯特先生去向不明。人們說他已經愛上了年輕貌美、又有地位的英格拉姆小姐，我感到了一種難言的痛苦，於是強迫自己為自己畫一張像，下面寫道：孤苦無依，相貌平凡的家庭教師；另外再畫一張多才多藝的名門閨秀布蘭奇·英格拉姆的肖像，我以為這樣做，可以控制自己的感情。當羅切斯特又出現在桑非爾德府時，帶來了英格拉姆小姐等一群高貴的客人。天黃昏，我和羅切斯特先生在花園散步，他告訴我，他將要同英格拉姆小姐訂婚。我的理智告訴我，必須離開桑菲爾德。劇烈的痛苦使我的心裡話和著眼淚爆發出來：你認為我窮、低微、不美、矮小，我就沒有靈魂沒有心嗎?我的靈魂跟你的一樣，我的心也跟你的完全一樣!我現在跟你說話，並不是通過習俗、慣例，甚至不是通過凡人的肉休，而是我的精神同你的精神說話，就像兩個都經過墳暮，我們站在上帝的腳跟前，是平等的。羅切斯特重複了我最後一句話，把我摟在懷裡，出乎意料地問我：簡，你願意嫁給我嗎?在這瞬間，我所渴望的巨大幸福來臨了，我們決定在一個月後舉行婚禮。在婚禮的前天晚上，一個鬼影般的女人手持蠟燭，站到我的床前，用血紅的眼睛瞪著我。當我把這事告訴羅切斯特時，他呼吸急促，答應我在婚後解開這個謎。這個謎意外地在婚禮上解開了。婚禮正在進行時，一個律師和梅森先生站出來，大聲宣佈：婚禮存在著障礙，不能繼續進行，羅切斯特先生現在有個活著的妻子。我簡直如五雷轟頂。羅切斯特先生緊緊地摟著我的腰。在憤怒和絕望中，他咬緊牙關，訴說了他痛苦的祕密。他的父親為了將全部財產留給他哥哥，就給他找了個願出3萬英鎊嫁資的小姐，這就是他現在還活著的妻子伯莎·梅森。婚後她從家庭中遺傳下來的瘋病發作了。他們之間本來沒有愛情，只是出於人道。羅切斯特用適當的照料和預防措施把她禁閉在三樓上。而那些不可思議的怪事都出自這個瘋女人之手。
總結：女主人公經歷生活中的種種磨難，堅持自己的理想，不放棄，最終得到自己理想的生活。
