春秋後期，王室衰微，禮崩樂壞，爭霸戰爭更加激烈。在這個動盪變化的時代，百家學派各自提出了自己的治世強國的主張和思路。
孔子提出要恢復周禮。存王國，繼絕世，也就是恢復周朝的政治、法律、行政管理制度和道德文化習俗，強化周天子的威儀，達到天下大治。因為各國本來就是周天子分封的，他們的先祖國君要麼是天子的兄弟兒孫，要麼是跟周天子一起參加的革命，共同推翻商紂王的戰友。
另一大派如強大的齊國，當時的'主流政治家管仲、晏嬰們，卻是重在進行經濟體制和政治體制的改革，通貨積財，因俗簡禮，尊王攘夷，挾天子以令諸侯稱霸。
就在這個時候，齊魯以南的吳國興盛起來，成為初秋時期的大國。自周章接受周天子的封號下傳到壽夢已歷15代。壽夢做吳君時，以太湖流域為中心的吳國經濟有了較大發展，國力增強，已敢於與中原強國抗衡。吳王壽夢生有四子，其中四子季札精通中原文化，智慧而又仁義，有遠祖太伯、仲雍遺風。壽夢想把王位傳給他，季札認為這樣做破壞了嫡長子繼承製度會引起內亂，堅辭不就。壽夢只好立長子諸樊為太子。壽夢臨終時留下遺命，將來一定要傳王位給季札，吳人也要求立季札為君。季札為了躲避就君位，離家逃到了荒野之中。諸樊不得已只好做了吳王，並立下規矩，他百年後，君位繼承採取兄終弟及制，一定要把君位傳給季札。封四弟季札於延陵，故季札又號延陵季子。因季札通曉周禮，曾代表吳國出使中原諸國。他和當時著名的政治家叔向、子產、晏嬰都有過交往。尤其孔子8歲時，季札曾出使儲存周代禮樂文化最完備的魯國，觀看同代樂舞，並進行了全面系統的評價。他對周禮的精通和獨到理解，贏得了魯人的敬重。
在齊國，季札與齊國政治家晏嬰有過一次推心置腹的深談。當時齊國已政出私門，齊重臣陳完已控制了齊國政局，他削弱公室，擴張自己的勢力，先後滅掉了欒氏、高氏等齊國公族。在此形勢下，季札勸告晏嬰明哲保身，交出自己的權和封邑，以免除災禍。晏子採納了季札的建議。《史記》說晏嬰是以免欒高之難。
在鄭國，季札和鄭國著名政治家子產相談投機。他向子產預言了鄭國政局的走向，並忠告子產說：現在鄭國政治腐.敗，國家將出現困難，到時您會掌握大權。希望您當政時要謹慎，以禮治國。不然，鄭國將會出現一場大混亂。後來子產果然當政，他進行改革，鑄刑鼎，倡導依法治國，引起了一場大爭議，連北方晉國大臣叔向也寫信批評子產鑄刑鼎將會導致上下秩序混亂。
後來，他又到了晉國。時值晉國國君正漸失權威，韓、趙、魏、範、中行、智氏六家異姓卿大夫掌握著國家的大權，其中以韓、趙、魏三家發展勢頭最盛。季札當著韓宣子、趙文子、魏獻子的面說：晉國的歸宿將在你們三家身上。臨行前叮囑叔向說：現在晉國越來越弱，大夫們的勢力都發展起來了，以後政權將歸於韓、趙、魏三家，先生一向堅持道義，不肯屈從於時勢。我奉勸先生早想存身之道，以遠離災難。
季札受闔閭委派出使中原諸國，途徑徐國時，遇到徐君，徐君非常喜歡季札的佩劍，但不好意思開口索要。季札看出了徐君的心思，因為還要出使他國，不便立即解劍相送，想等回來路徑徐國時再相送。不料回來時徐君已死。季札憑弔了徐君之墓後，解下佩劍掛在徐君墓前的樹上。隨從的人問季札：徐君已死，為何還要送給他佩劍?季札回答說：當時,我心裡已把佩劍默許給他了，只是不便相進，現在豈能背信棄義，違背自己心中許下的諾言。季札死後葬在上湖(今江蘇省江陰申港)中的小島上，孔子因推崇季札之德，曾手書十字碑文：嗚呼有吳延陵君子之墓。吳人為紀念季札，在他墓旁建廟，世代祭祀。
公元前515年，周敬王五年，魯昭公立二十六年，孔子在齊，時年36歲。齊景公向孔子請教如何治理好國家，孔子明確回答：整個社會體制內的各個角色。要到位，不能越位。國君要扮演好自己的角色、行使君王的威權，大臣要盡好自己職責，父親要像父親，兒子要做孝順兒子。齊景公長嘆一聲：是啊，就是啊。如果國君沒了國君的地位權力，臣不像個臣子，父親不像話，兒子要搗蛋，即使有飯吃，我怎麼能夠吃得下!(原文見《論語.顏淵》:齊景公問政於孔子，孔子對曰：君君，臣臣，父父，子子。公日：善哉!信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾豈能得而食諸!)
因為孔子明確反對破壞禮制、危及國家安全、權臣超過公室的現象，所以，齊國形勢越來越緊張。公元前516年，齊大夫揚言欲害孔子。齊景公也對孔子說：我老啦，禁止不住了。
這一年，正好吳國公子季札出使齊國。隨同他來出訪的還有他的大兒子。季札是孔子敬仰多年的政治家，他也看出齊國的政治危機了，除了向齊國總理相國晏嬰表達了自己的憂慮外，他還勸說孔子也趕緊離開。為了防止途中孔子被加害，有政治鬥爭經驗的季札建議孔子和他的使團一起走。
於是孔子只好從齊國返回魯國。返魯時迫於形勢險惡，倉促中把正在淘的米未及做飯即提起來一面走路一面濾幹。(見《孟子萬章下》：孔子之去齊，接淅而行。)
不幸的是，他們從臨淄經過淄川、博山再到贏的時候，途中季札長子暴病去世!時值夏天，到吳國首都至少還得二十多天，只好就地安葬(港裡村東北)。孔子認為季札是吳國最熟悉禮樂制度的，他除了安慰和幫助季札外，還認真地觀看了季札長子的殯葬儀式。從規格、程式來看，季札做得完全合乎周禮規範!
孔子讚歎道：吳國有這樣的政治制度和政治家，國家一定保持穩定、人民安樂、生活和平、國家昌盛!
現存於萊城區口鎮垂楊村的"孔子觀禮處碑，就是記載這一歷史事件的。
