同位語從句和定語從句從表面來看十分相似，但實質上是截然不同的兩種從句：
(1)同位語從句所修飾的詞是有限的一些抽象名詞，而定語從句就沒有這種限制。 同位語從句經常用於下列有限的幾個詞後： hope(希望)，idea(想法)， news(訊息)， order(命令)， fact(事實)， question(問題)，reason(理由)，belief(相信)，doubt(懷疑)，evidence(根據)，conclusion(結論)，truth(真理)，result(結果)等。
(2)句法的功能不同。
同位語從句同它所修飾的名詞在內容上是等同關係，在句中的語法作用處於同等地位。而定語從句說明前一名詞的性質、特徵，對先行詞進行修飾、限制，是先行詞不可缺少的定語。
(3)引導詞that在同位語從句中不作句子成分;而在定語從句中必作句子成分，是從句所修飾的詞的替代詞。試比較：
The fact that the Chinese people invented the compass is known to all.中國人發明指南針這個事實是眾所周知的。(同位語從句)
The fact that we talked about is very important.我們談論的這個事實很重要。(定語從句)
如何區別同位語從句和定語從句
同位語從句和定語從句在形式上基本相同，都是跟在名詞或代詞之後，且又常由that引導。但它們的句法的.功能卻是不同的，我們可以從三個方面來加以區別。
(1)根據that來區別。引導定語從句的that是關係代詞，除了起連線主句和從句的作用外，還代替先行詞在從句中充當一個成分。而且這個that還常可以用which來代替。引導同位語從句的that是個連詞，只起連線主句和從句的作用，在從句中不充當任何成分，也不能用which來代替。例如：
The fact that(which) we talked about is very important.我們所談論的那個事實很重要。(that在從句中作about的賓語)
The fact that he succeeded in the experiment pleased everybody.他實驗成功這個事實使我們大家很高興。(that只起連線作用)
再如：The news that you heard is true.你聽到的訊息是真的。(that在從句中作heard的賓語)
Here comes the news that some tourists from America will come to our village.訊息傳來，說一些美國旅遊者要來我們村。(that只起連線作用)
(2)根據先行詞來區別。
定語從句的先行詞可以是人，也可以是具體事物或抽象概念。定語從句在複合同中相當於形容詞，對這些先行詞起修飾、描述或限制的作用。例如：
The moon is a satellite that goes around the earth.月亮是圍繞地球運轉的一顆衛星。
The few points that the president stressed in his report are very important.總統在報告裡強調的幾點確實很重要。
同位語所進一步說明的詞則是抽象意義的概念，如：fact，result，discovery，news，hope，reason，proposal，thought等。同位語的作用相當於名詞，對前面的名詞給予補充說明或進一步解釋。例如：
He has an idea that he can make the scientific instrument in a better way.他想到能用更好的方法制造這種科學儀器。(從句是idea的具體內容)
He expressed the hope that he would come to China a-gain.他表達了他要再來中國的希望。(從句是hope的具體內容)
(3)根據引導詞來區別。
如果引導從句的詞為when，where，why或者how，而其前面的名詞又分別表示時間、地點、原因或方式方法等意義，則它們為關係副詞，引導的是定語從句。例如：
I’ll never forget the day when I saw the Great Wall.我永遠不會忘記我見到長城的那一天。
This is the room where Lu Xun once lived.這是魯迅曾住過的屋子。
而這些連線副詞與前面的名詞意義不相關時，這些詞便是連線副詞，引導同位語從句前面的名詞往往也是idea，truth，news等。例如：
The question when we will start the work is not decided.我們何時開始工作的問題尚未決定。
You have no idea how worried I was.你不知道我是多麼擔心。
