“怎樣才能學好英語？”雖然這是一個說濫了的題目，但其實很難回答。我在北外教了整整40年英語，學生幾乎年年拿這個問題考我，可我從來沒能作出自己感到滿意的答覆。學會一種語言，涉及的方方面面實在太多了。現在我僅就某些具體問題談一些個人看法，希望能對初學者有些幫助。
首先我想說句人們聽膩了的老話：一個人要想學好英語，必須有足夠的信心，必須堅信英語是可以學好的。實際上，連國外都有不少人相信中國人學英語很有些天才。每年成千上萬的'中國人考TOEFL得高分，甚至得滿分，有的GRE考得比美國學生還好，都從一個方面證明了這一點。
當然，有信心還不夠，還必須有決心。因為英語要學好也不容易。必須準備花大力氣，下苦功。眼下，快餐文化流行，什麼都急功近利,無論做什麼都巴不得以極有限的投資就迅速獲得高額的回報。媒體也每每講些通過自學精通幾國外語的故事，讓碌碌如我輩聽了無地自容，因為我們學了一輩子，至今一國外語也不敢吹“精通”兩字。但冷靜下來想想，世界上恐怕很難有這種便宜事。近來，聽說市場上出現了不少諸如“趣味英語”、“奇蹟英語”、“瘋狂英語”之類的新產品，我沒有認真進行過研究，但是我想只要還是 “英語”，總還得按規律來、總還得符合語言的一般規律，英語的特殊規律和中國人學習外語的具體規律吧。“趣味”是一個好東西。生動活潑、豐富多彩的教材教法都有助於學習。但我不相信取巧，不相信僥倖，不相信速成，不相信跳躍。而現在不少初學者的問題恰恰就是缺少一種刻苦的精神，有些朋友總以為交點錢，上個培訓班，泡上一兩個學期；每星期心血來潮聽幾次課，考試時買個“快譯通”幫幫忙，就能學好英語，這純粹是誤解。達爾文說過，“It's the dogged that does it”（只有百折不回的人，才能最後成功。），不花牛力氣，恐怕很難嚐到掌握一國語言的樂趣。
說到這裡，我忍不住又要“憶苦思甜”了。我們這些六十上下的人當年還是學生的時候，哪裡有今天的優越條件？圖書短缺，教材單一，和外部世界資訊不通。沒有英語錄像，英語電影就幾部四十年代的舊片子，數量比八個樣板戲還少。錄音機是四、五十斤重的老“鐘聲”（現在早進了博物館），練聽力時全班人伸長耳朵，站在喇叭口還聽不清。外文書報雜誌更談不上。記得在湖北沙洋幹校時，學生每天在露天聽英語廣播，下雨就打著傘聽。可即使是這樣的條件，人們還是掌握了英語的技能。靠的就是一種堅韌不拔的精神。從這個意義上說，“怎樣才能學好英語？”這個問題的回答其實也很簡單：天下無難事，只怕有心人。用過去一句口頭禪說，就是：想學好英語就必須“丟掉幻想，準備戰鬥。”
