國小奧數學習一直是一個備受爭議的話題，學習奧數的初衷是讓孩子得到思維訓練，卻往往被如今的教育體制偏激化。
現如今，在中國，不被媒體批評的不多，但是能一直被媒體批評的大體有兩個：一為足球，一為奧數。不過從家庭和孩子參與度來說，足球和奧數的境遇卻是天上地下，足球越批越“臭”，奧數越批越“香”。
只要有足球比賽，無論大小，只要中國一方輸球，就會有若干批評，其中一令人痛心疾首的事實就是孩子參與不積極，後備人才青黃不接。
而與之相比，每年面臨“”，奧數就會被提出來狠批一通，最令人痛心疾首的事實是奧數大戰不僅剝奪了已經進入這個遊戲的孩子快樂的童年，而且還有許多孩子在準備著加入這個大戰的行列。
從表象看，兩個事實是相反的，但是其背後隱含著一個相同的經濟學原理：機會成本。
所謂機會成本是為了得到某種東西所必須放棄的東西，由於面臨權衡取捨，人們在作出決策時就會認識到每一種可能的行為所帶來的機會成本，很多時候，這種認識可能只是潛意識的。
回到足球和奧數。上世紀90年代，中國足球職業聯賽也紅火了一段時間，不少家庭也將足球作為孩子未來職業的一個選項，中國足球也確實擁有了多個年齡段的球員儲備。當時促使這些家庭做出這樣選擇的一個重要原因就是足球讓他們看到了孩子未來的希望。
但是，隨著職業聯賽的蕭條，加之足球學校高昂的收費，更有未來出路的渺茫，越來越多的家庭和孩子僅僅將足球作為興趣愛好，而不會將之作為職業選擇。
再看奧數，儘管有“不上誤前途、上了毀童年”的說法，但是眾多家庭還是趨之若鶩，因為現實利益是很誘人的：學好了奧數，就有可能進入一個好國中，進而進入一所好高中。寧毀童年，不誤前途，沒有人敢舀孩子的未來做賭注。
假如把時間軸拉長，在同齡人已經完成大學學業進入社會時，從小投身鸀茵場的.孩子可能還在為進入社會的通行證而彷徨。兩相比較，在中國目前現實情況下，對許多家庭和孩子來說，出於愛好、興趣和健身目的踢踢足球沒有問題，但是將之作為職業選擇，這個成本大到了難以接受的地步。
NBA或其他歐美職業聯賽，出於機會成本的考慮，許多稟賦優異的運動員會選擇先參加職業聯賽，再去大學完成學業，他們知道參加職業聯賽會給他們帶來數百萬美元的收益，而放棄這個收益去讀大學對他們來說是不值當的。正如2003年NBA選秀狀元、高中畢業生詹姆斯所說：“沒有比現在(加盟NBA)更好的時機了。”從經濟學角度分析，事實也證明了他選擇的正確。放棄進入大學而直接參加NBA的還有科比、馬龍、斯塔德邁爾、加內特等眾多傑出明星球員。
從2006年開始，高中生不能再直接參加NBA選秀，但是這無法阻擋有天賦的運動員在大學一年級時選擇退學參加NBA，促使他們做出這種選擇的還是機會成本。
從機會成本考慮，也就不難理解中國足球后備人才為何稀少了。
