就字面意而言，“carry the torch”指的是“高舉火炬”。“Torch”(火炬)自是暗含著“生生不息”，“carry thetorch”由此也代表著“為某一目標或理想奮戰到底(即使沒有回報)”。
關於“carry the torch”(單戀，苦戀)的淵源，說法不一。一種比較流行的'觀點認為，愛神Venus(維納斯)經常被描繪成手執火炬(carrythe torch)，由此，該短語逐漸被人們接受，用以比喻“愛雖逝，情卻痴。” 此外，由維納斯的“火炬”，短語“torchsongs”常被指代為“感傷戀歌”，而演唱這類歌曲的歌手則被認為是“torch singers”(專唱感傷戀歌的歌手)。
值得一提的是，“carry the torch”除了表示“單戀”，還可用以形容“執著於某一事業或理想”。看下面兩個例句：
Mike is known for carrying the torch for animal welfare.(麥克因執著於動物福利事業而聞名。)
He is still carrying the torch for his old sweetheart.(他依然苦戀著舊情人。)
