當美國青年薩米爾親眼看到柬埔寨的一位母親用洗衣粉幫她的孩子洗澡時，他驚呆了。
那是幾年前的事情了。那個夏天，薩米爾原本只是去柬埔寨參加志願活動，順便感受一下這個古老的東南亞國家的歷史文化。但那驚人的一幕讓薩米爾久久不能忘懷，他說：“洗衣粉會對面板造成傷害。它含有有毒的化學物質，可能會引起嘔吐和眼睛瘙癢。它不能用來洗澡。”
衛生問題是柬埔寨面臨的最主要挑戰之一。兒童是最主要的受影響人群，他們成為腹瀉和呼吸道感染的受害者。據報道，每年有10萬名5歲以下的柬埔寨兒童死於與腹瀉相關的疾病。
簡單地用香皂洗手就可以有效地預防這樣的感染。然而，對於許多柬埔寨人而言，香皂是奢侈品。一塊香皂的價格是60美分～70美分，柬埔寨城市中的貧困人群，每天的收入只有1。5美元，農村人口的收入可能更低。
震驚之餘，薩米爾沒有轉身離去。他想做點什麼。
從哪裡才能獲得廉價的香皂呢？薩米爾想起了他旅遊去過的暹粒。這是一個非常繁榮的旅遊景區，距吳哥窟咫尺之遙，每年吸引著世界各地的200萬名遊客前來觀光，有500多家旅館。這意味著這是一個產生大量剩餘香皂的地方，因為很少有旅客會把酒店提供的免費香皂全用完。在美國，酒店每天丟棄的香皂總量就達到260萬塊之多。
這個靈感一閃而過後，薩米爾立即回到了他在柬埔寨住的酒店房間。他買來了切肉機、絞肉機、乳酪磨碎機及一口大鍋。幾天中，他一心撲在化學上，還向學科學的朋友求教，把酒店的房間變成了一個實驗室。很快，他找到了把廢棄香皂做成新的生態香皂的辦法。
回到美國後，薩米爾開始為這個專案發起眾籌，並於2014年成立了一個名為“生態香皂銀行”的非營利組織。這個組織目前在柬埔寨設立了3個運營點，從227家酒店收集香皂，已經為65萬人提供了安全的清潔香皂。
同時，生態香皂銀行也成為一些當地居民眼中真正的銀行。薩米爾的組織僱用了30多名當地員工，為他們提供穩定的`收入和英語培訓課程。“我們不希望他們只會生產香皂，我們還希望能夠幫助他們建立可持續的生活方式。”薩米爾說。
40歲的香尼是生態香皂銀行的一名僱員。她以前在製衣廠和洗衣店工作，現在她發現，使用回收香皂對身體的傷害要小得多。
在拿到酒店剩下的香皂後，香尼熟練地切掉外層的浮渣，把香皂切成塊，將它們浸入氯溶液中兩分鐘進行消毒，然後放入模具中壓制成新的皁條，為皁條加上茶香味後，再用回收來的報紙做包裝包好，一塊新的生態香皂就完成了。
生態香皂銀行把一部分香皂贈送給窮人，它們還被送往農村的經銷點，農村婦女在得到這些香皂後，將它們零售，還能以此掙一些補貼家用的錢。
在獲得了幾家大企業的贊助後，薩米爾決定繼續拓展自己的業務。教育是他想要“投資”的另一個領域。
薩米爾說：“我們不想只進入一個從來沒見過香皂的村莊，給村民們一些香皂，然後就匆匆離開，我們希望能幫助他們改變不良的衛生觀念。”
於是，薩米爾與當地的非政府組織合作，培訓教師來教導孩子們養成良好的衛生習慣。薩米爾還聘請了“衛生大使”，去學校教學生們洗手。一些學校沒有水龍頭，薩米爾想辦法為他們裝上，並貼心地配上了很多洗手用的水桶。
同樣的事情也發生在其他國家。一個叫艾容的美國女孩，在泰國、緬甸、印度等國發起了幾乎同樣的專案。
“當你看到這種令人絕望的全球性問題時，它是令人恐懼的。但我真的相信，年輕人可以依靠自己的才能和執著，讓世界更清潔、更健康，並且在經濟上更好地實現可持續發展。”薩米爾說。
