英國的下午茶，源起於19世紀的維多利亞時代，因此也稱維多利亞下午茶。
英國的維多利亞時代是英國最為強盛的時代，在全球各地佔據著很多殖民地和附屬國，自詡為“日不落帝國”。國家的強大和富足，促使人們注重追求有品位的生活，特別是一些豪門貴族更是在百無聊賴的日子裡，希望追求新的刺激，來填補生活的空虛和無聊。在1840年的下午，貝德芙公爵夫人安娜女士睡醒了午覺，覺得心無寄託，百無聊賴，卻對什麼都沒有興趣。大約在4點鐘，忽然覺得有點餓的感覺，就讓女僕到廚房給她找點吃食。女僕到廚房一看沒有合適的食物，就索性給夫人烤了幾片點心，沏了壺紅茶端了過來。貝德芙公爵夫人吃著新烤的麵包，喝著紅茶，覺得很受用。幾天後，貝德芙公爵夫人的幾位好友造訪，公爵夫人就命女僕，用點心和紅茶招待好友。不料這些好友異口同聲地讚美，回去後紛紛造訪，並逐漸擴大延展，就形成了流行於英倫三島的下午茶。
隨著下午茶的`廣泛流行，下午茶這種飲茶方式變得越來越繁複，從喝下午茶的器具，飲下午茶的擺設，以及配下午茶的茶點，都越來越講究。在下午茶的茶具方面，瓷質茶壺很講究，很精美，還要根據招待客人的多少來選用大小不等的茶壺和茶杯，此為還要備有糖罐、點心盤、果醬、奶油，以及叉子、餐巾、托盤墊等器物，這些茶具的擺設也有嚴格的要求。精美的茶具，優雅的客廳，在飲下午茶時還有用悠揚的古典音樂來陪襯，這樣，飲下午茶時的心情輕鬆而自在，形成了簡樸而不寒酸，華麗而不庸俗的優雅的氣氛。
飲下午茶的時間是下午的4點鐘，飲用的下午茶多為紅茶，如大吉嶺紅茶、伯爵茶（以中國紅茶為基本茶，加入佛手柑調製而成）、火藥綠茶、錫蘭茶等。飲下午茶時配備的茶點有薰鮭魚、火腿、蛋糕、三明治、英式圓形鬆餅、果醬、奶油和水果等。
隨著時代的發展，那種洋溢著維多利亞氛圍的下午茶，已漸漸失寵，但是飲下午茶的形式，在家庭、辦公室所還依然保持著。每天下午3點半左右都還少不了要喝一次下午茶。一般是幾個白領圍坐在圓桌旁，品著下午茶，吃著點心，稍作休息和精神調整。至於藍領往往沒有這麼悠閒，他們常常是晚上下班之後，在吃晚飯時，邊吃飯，邊飲茶。這就失去了悠閒的情趣，完全是出於生理需要來飲茶了。
