在作品中，這個人物與具有獨特的思想意義和美學意義。他與孫悟空和唐僧各據三角形的一個角，構成了鮮明的對比，互相映襯，相得益彰。他與孫悟空都是用浪漫主義手法精心塑造出的非現實人物，正如謝肇浙所說，孫悟空是“意之神”，儘管他躁動不安，但總是在追求一種崇高的精神境界，其間難免走彎路，但只要加以引導約束，就能達到至高至純的人生境界。而豬八戒則是“意之馳”，表現了對現實的生活享受的嚮往，安於現狀，不求上進。這兩種心態，都不利於人生境界的提升。但與躁動的“心猿”相比，豬八戒身上常常體現出的消極情緒，更不利於人生境界的提升。因為前者畢竟是一種推動力，而後者則多是一種制動力。兩者都基於傳統文化的深厚土壤。孫悟空更多地體現了傳統文化中的積極因素，如不畏艱險，勇往直前，不達目的絕不罷休的氣概，這種宗教獻身主義精神是積極的，與傳統文化中的積極人生理想是一致的，給人以昂揚向上的力量，因此他是一個英雄主義的角色。但豬八戒則較多地體現了傳統文化中的消極因素。這是一個享樂主義的典型。這是小農經濟下勞動者的共同特點。他既擁有這類人的美德，也具有這類人的毛病。
這個人最突出的毛病是自私自利，在任何情況下，總先考慮自己的利益。這就規定了他性格中的幾個弱點。
首先是鼠目寸光，做事只看到眼前利益，毫無遠見。取經成佛，他也知道是功德無量的大好事，因此在觀音的勸度下，同意隨唐僧上西天取經。但他當和尚，不是孫悟空那樣有了改邪歸正，追求解脫的巨大危機感和迫近願望，而歸根到底，仍是一種功利主義的考慮。所以他剛一被孫悟空收伏，受了剃度，成為和尚，準備隨唐僧前往西天時，就高老透露出他安於一日三餐，老婆相伴熱炕頭的生活而不願出家的思想，“丈人啊，你好生看待我渾家，只怕我們取不成經，好來還俗，照舊與你做女婿過活。”受到孫悟空的怒斥後又解釋道：“哥呵，不是我胡說，只恐一時間有些兒差池，卻不是和尚誤了做，老婆誤了娶，兩下里都耽擱了？”而在取經路上，他也是個地地道道的機會主義者，一逢困難，就打退堂鼓，要分了行李，依舊回高老莊當女婿。
其次是懶惰。這在作品中顯得非常突出。能偷懶就偷懶，讓他巡山，他找個地方躲起來睡覺。
在作品中他最突出的弱點就是色慾。當然，他最大的弱點是好色。按照中國傳統的倫理觀念，男女關係方面的汙點是英雄人物所必須避免的，在作品中，唐僧是出於戒律，比如在女兒國和蜘蛛精處，他堅決不上床，說明他對自己凡人的七情六慾並沒有從根本上屏除，還沒有到坐懷不亂的境界。而孫悟空是英雄性格使然，不好女色。而豬八戒則不然，是色膽包天的主兒。作者很突出他的這個弱點。在前生，他身為天蓬元帥，因酒後調戲了月中嫦娥，才被罰下凡。雖說錯投了豬胎，但是本性難改。他之入贅，不是為傳宗接代，只是為了滿足色慾。而在取經路上，他在這方面是錯誤不斷。在觀音邀驪山老母等四女試唐僧一行，只有他最積極，甚至說如果別人拒絕招贅，他不僅可以一人娶三個女兒，甚至連丈母孃都可以一併娶了。在蜘蛛精洗澡是大膽騷擾。在取經路上，別人為求佛法義無反顧，而他竟偷偷攢私房錢，換成銀子塞在耳孔裡。
但他也具有小生產者的優點。雖然經常在沒人監督的情況下偷懶，但取經路上最重的活總是由他承擔。全部的行李由他從頭挑到尾。荊棘嶺上開路，八百里荊棘一夜平，稀柿洞變成大豬，一路拱淨汙穢，立了大功。
他的個性色彩也很豐富。如果說，孫悟空是猴神人的結合，那麼作者在寫這個人物時，就寫了他的豬神人的特點。他食量大得驚人，整天就是惦記著吃，一見食物就搶著吃。在寇員外家吃齋，一頓把後三天的飯都吃了不說，臨走時還把那饅頭、卷兒、餅子、燒果滿滿地籠了兩袖。這就是抓住了豬貪吃的一面。當然，這樣看這個人物，還有些表面化，作者又寫了他的呆頭呆腦與小聰明的結合。人們經常說某某笨得像豬一樣，但是也有的國家的警方將豬馴服成搜毒能手，也就是說，自然的豬本身就具有這兩個特點。不管孫悟空還是唐僧，都把他叫做呆子或夯貨，他卻實也夠呆頭呆腦的。孫悟空在降服他時，一棒打破雲棧洞的大門，他高聲怒罵道：“你這個弼馬瘟，著實憊懶，與你有甚相干，你把我大門打破？你且去看看律條，打進大門而入，該個雜犯死罪哩。”在你死我活的搏鬥前，還煞有介事地與想要他命的對手講這種理，真是十足的迂腐不堪。他去波月洞找師-父，洞主黃袍怪笑道：“是有一個唐僧在我家，我也不曾怠慢他，安排下些人肉包兒與他吃，你們也進去吃一個子。”他連師-父是佛教徒只吃素不吃肉，何況人肉包子的常識都忘了，信以為真，真就要往進闖，幸好被沙僧拉住。頭腦真是簡單得可以。說他是呆子，真是一點也不過分。
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