明代著名的古典神魔小說《封神演義》和《西遊記》都是在民間文學的基礎上由文人整理加工而成的，兩書在神話體系的傳承、人物形象的塑造等方面具有一定聯絡，人們普遍以《封神演義》中的楊戩和《西遊記》中的二 郎神為同一人，這點已無較大爭議，本文則統一稱作楊戩。目前學界對兩書創作時間的先後問題尚未達成一致意見，筆者僅考慮到其故事分別發生於商周易代之際和唐朝貞觀年間，因此在文中將《封神演義》置於《西遊記》之前展開論述，從具體文字出發對二郎神楊戩的形象進行比較和分析，對其形象的歷史來源問題則不作討論。
《封神演義》中楊戩的出場相對平淡卻貫穿了全書的大部分章節。第四十回，姜子牙受困於魔家四將而固守西岐將近一年，楊戩尊奉師命前來帳下聽候呼叫。他自稱“玉泉山金霞洞玉鼎真人門下”、“姓楊名戩”、“姜丞相師侄”，是崑崙山玉虛宮闡教教主元始天尊門下第三代弟子。楊戩不在封神榜名單上，後來與李靖、哪吒、雷震子等人“俱是肉身成聖”，其封號為“清源妙道真君”。《西遊記》中楊戩的出場則相對集中並被加以濃墨重彩進行渲染。第六回，觀音菩薩向玉皇大帝推薦楊戩前去擒拿大鬧天宮的孫悟空，稱他“乃陛下令甥顯聖二郎真君，見居灌洲灌江口，享受下方香火”，孫悟空則點明楊戩“玉帝妹子思凡下界，配合楊君，生一男子”的身世。楊戩在天兵、天將、孫悟空面前分別自稱“二郎顯聖真君”、“小聖”、“玉帝外甥，敕封昭惠靈顯王二郎”，與下文贊詩“赤城昭惠英靈聖，顯化無邊號二郎”相印證。兩書在明確楊戩封號的同時，又分別交代了其姓名與師門、姓氏和身世，但《封神演義》通篇未提“二郎神”三字，《西遊記》全文也無“楊戩”二字。值得一提的是，二郎神楊戩和另一神話故事“寶蓮燈”的主人公沉香都有“劈山救母”事蹟，而沉香所遇的艱難險阻正是來源於其舅父楊戩，可見中國古代神話流傳過程中的分歧。
《封神演義》第四十回，楊戩受師命前來效力時穿著樸素，“帶扇雲冠，穿水合服，腰束絲絛，腳登麻鞋”，在魔家四將的眼中則是“似道非道，似俗非俗，帶扇雲冠，道服絲絛”，姜子牙卻見楊戩“超群出類”。敵方陣營中的聞太師見楊戩“相貌非俗”而“大驚”、“駭然”，慨嘆楊戩“真乃道德之士”（第四十二回），十天君見楊戩“道氣昂然”（第四十三回），蘇侯見楊戩“氣概軒昂”（第五十八回），均以他人印象襯托出楊戩的超凡風度。第五十五回，楊戩追趕妖精進入洞穴後發現“閃閃灼灼一口三尖兩刃刀”和“一件淡黃袍”，贊曰：“淡鵝黃，銅錢厚，骨突雲，霞光透，屬戊己，按中央，黃鄧鄧，大花袍，渾身上下金光照。”黃袍“不長不短”，似為楊戩量身裁製，標誌其在裝扮上由人至神的過渡。楊戩在戰場上時常“彈弓在手，發出金丸”（第八十一回）、“取彈弓在手，隨手發出金丸”（第八十九回），說明三尖刀、彈弓、金丸是他的.主要武器。《西遊記》第六回，孫悟空眼中的楊戩相貌清奇、打扮秀氣，“儀容清俊貌堂堂，兩耳垂肩目有光”、“頭戴三山飛鳳帽，身穿一領淡鵝黃。縷金靴襯盤龍襪，玉帶團花八寶妝”，外貌描寫較《封神演義》更為具體詳細。在武器方面，楊戩“腰挎彈弓新月樣，手執三尖兩刃槍”、“舉三尖兩刃神鋒”、“撇了神鋒，卸下彈弓”、“取過彈弓拽滿”（第六回）、“取金弓，安上銀彈，扯滿弓，往上就打”（第六十三回），其“三尖兩刃槍”、“金弓”、“銀彈”與《封神演義》的描述相近。此外，《封神演義》說楊戩“即運神光，定睛觀看”（第九十二回），《西遊記》說“急睜鳳眼，仔細看之”（第六回），都未明確交代楊戩是否有第三隻眼，這點與民間神話傳說略有不同。
哮天犬是楊戩形象的重要標誌之一，經常能夠在戰鬥中出其不意、克敵制勝。《封神演義》第四十七回，楊戩暗地裡將“銅頭鐵頸難招架，遭遇凶鋒骨亦消”的哮天犬放出，咬傷了毫無防備的趙公明而使其失利。此後的戰鬥中，哮天犬還咬傷過碧霄娘娘（第五十回）、辛環（第五十二回）、鄧嬋玉（第五十四回）、周信（第五十九回）、畢環（第六十回）、餘元（第七十五回）、呂嶽（第八十回）、餘化龍（第八十一回）、戴禮（第九十二回）、九頭雉雞精（第九十六回）。此外還有土行孫（第五十四回）、張奎（第八十七回）、常昊（第九十回）、袁洪（第九十一回）因畏懼哮天犬的鋒芒而提前施法躲避。《西遊記》第六回，孫悟空“被二郎爺爺的細犬趕上，照腿肚子上一口，又扯了一跌”之後被擒獲；第六十三回，九頭蟲“被那頭細犬，攛上去，汪的一口，把頭血淋淋的咬將下來”之後負痛逃跑。《封神演義》明確了楊戩的“仙犬”以“哮天”為名、以“細腰”為號、以“白象”為形，《西遊記》則僅稱其為“細犬”，二者都對哮天犬出奇制勝的關鍵作用予以肯定。
《封神演義》中多次提到楊戩七十二變的本領，說其玄功變化“或山或水”、“或金或寶”、“或鸞或鳳”、“或龍或虎”（第四十回）、“正是先天祕術，道妙無窮”（第四十八回）、“有無限騰挪變化”（第五十四回）、“八九玄功自異常”（第五十五回）、“八九玄功，變化騰挪之妙”（第六十回）、“八九玄功，迎風變化”（第六十五回）、“有八九玄功，善能變化”（第七十回）、“有七十二變，隨化一道金光”（第九十二回），還以詩句“修成八九玄中妙，任你縱橫在世間”（第六十七回）、“悟到功成道始精，玄中玄妙有無生”（第七十五回）來稱讚楊戩的玄功變化之妙。《西遊記》第六回，楊戩挑戰孫悟空之前就放言“必須與他鬥個變化”，二人“鬥經三百餘合，不知勝負”，楊戩“抖擻神威，搖身一變，變得身高萬丈”、“好便似華山頂上之峰”。之後孫悟空變麻雀、鶿老、魚兒、水蛇，楊戩就變餓鷹、海鶴、魚鷹、灰鶴，可見其本領不在孫悟空的七十二變之下，甚至一直佔據上風。
《封神演義》對楊戩的才能和功績評價頗高。楊戩變聞太師奪回箭書，姜子牙獎諭他“智勇雙全，奇功萬古”（第四十八回）；姜子牙決戰聞太師，“楊戩似萬仞山前爭食虎”（第五十一回）；楊戩“催糧”、“運糧”、“督糧”能夠“不誤限期”，姜子牙稱讚他“督糧有功，乃是為國”（第七十回）；機智巧妙應答呂嶽，“眾門人齊贊楊戩利齒伶牙”（第八十回）；萬仙陣大戰時，“楊戩刀猶如閃電”（第八十四回）。《西遊記》說楊戩曾經“力誅八怪聲名遠，義結梅山七聖行”；孫悟空亦知其“斧劈桃山曾救母”的英勇事蹟；觀音在玉帝面前讚揚他“神通廣大”，在太上老君面前誇獎他“果有神通”。《西遊記》中楊戩出場次數較少，其形象感染力卻絲毫不減於《封神演義》。
《封神演義》中的楊戩謙虛內斂、法度嚴謹。相比較於黃天化的“上殿下拜”（第四十回）和雷震子的“進府下拜”（第四十三回），楊戩初見姜子牙時“至簾前下拜”（第四十回）則更顯得謙遜有禮。他曾尋訪拜見龍吉公主、懼留孫（第五十五回）、赤精子（第六十回）、廣成子、雲中子、燃燈道人（第六十三回）、玉鼎真人（第七十五回）、女媧娘娘（第九十二回），對各位尊長的座下童子皆是恭敬有加。在《西遊記》中，楊戩“聽調不聽宣”，見其心高氣傲；稱玉帝旨意為“拔刀相助”，見其豪氣干雲；與孫悟空爭鬥而“笑”三次，見其爽朗大度；無論輸贏如何，“不必列公相助”、“不必列公綁縛”，見其驕傲自信；將勝利功勞歸於“天尊洪福，眾神權威”，見其謙虛禮讓；再次相遇時祝賀孫悟空“去脫大難”、“高登蓮座”，見其不念舊惡；與孫悟空“挾力降妖，敢不如命”，見其義氣深重；叮囑前去降妖的八戒“元帥仔細”，見其細心謹慎；認為留九頭蟲遺種在世“必為後人之害”，見其深謀遠慮。孫悟空曾經稱玉皇大帝和太上老君為“老官兒”，笑如來佛祖是“妖精的外甥”，咒觀音菩薩“一世無夫”，卻因欽佩楊戩的戰鬥實力和人格魅力而對他尊敬有加，聲稱“內有顯聖大哥，我曾受他降伏，不好見他”、“待他安下，我卻好見”，並和楊戩兄弟眾人“幕天席地，舉杯敘舊”。
綜上所述，《封神演義》和《西遊記》都在整合加工民間神話傳說的基礎上成功塑造了二郎神楊戩的形象，極大提升了其在讀者心目中的知名度。兩書中的楊戩形象同中存異、互相關聯、互有滲透，為我們研究中國古典神魔小說的文化源流、創作背景、內容主旨、文學影響等方面提供了重要的參考線索和借鑑意義。
