歷史價值
宋神宗熙寧年間，司馬光強烈反對王安石變法，上疏請求外任。熙寧四年，他判西京御史臺，自此居洛陽十五年，不問政事。這段悠遊的歲月司馬光主持編撰了294卷300萬字的紀傳體體史書《資治通鑑》。
《資治通鑑》上起周威烈王二十三年，下迄五代後周世宗顯德六年，共記載了16個朝代1362年的歷史，歷經19年編輯完成。他在《進資治通鑑表》中說：“臣今筋骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，目前所謂，旋踵而忘。臣之精力，盡於此書。”司馬光為此書付出畢生精力，成書不到2年，他便積勞而逝。《資治通鑑》從發凡起例至刪削定稿，司馬光實都親自動筆，不假他人之手。清代學者王鳴盛說：“此天地間必不可無之書，亦學者必不可不讀之書。”
《資治通鑑》是中國古代著名的歷史著作，歷來為人們所重視和閱讀學習。這部書是北宋司馬光主編的。北宋時代，在中唐以來長期混戰之後，實現了國家統一，恢復和發展了社會經濟，繁榮了學術文化；同時，內政多弊，御戎不力，“積貧積弱”，局勢不穩。這是一個有生氣的時代，又是一個很苦悶的時代，是個前進的時代，又是個軟弱的時代。當時，君主將相，志士仁人，平民百姓，多在考慮如何生活，尋找出路。於是，有主張以“柔道”治天下，說祖宗之法不可變的；有立志改革，而實行變法的；有生活困苦，被逼鋌而走險，起義造反的。掌握文化知識的人們，特別是歷史學家，如歐陽修、司馬光、範祖禹等，往往面對現實而回顧歷史，企圖總結歷史經驗教訓，借鑑歷史，為了有助於治國安邦，更好地解決現實矛盾。其中，司馬光主編《通鑑》的目的最突出，最具代表性。它是由“鑑前世之興衰，考當今之得失”而得名。
《資治通鑑》是一部集體編寫的歷史鉅著，主編是司馬光，協修是劉恕、劉攽和範祖禹，司馬光的兒子司馬康擔任檢閱文字的工作。司馬光原欲定名為《通志》，神宗即位後，把《通志》改名為《資治通鑑》，意思是“鑑於往事，有資於治道”。《資治通鑑》上起周威烈王二十三年，下止五代後周顯德六年，共1362年的歷史，分為294卷，共計300多萬字；另外《目錄》30卷，《考異》30卷。編成這部鉅著共花了19年的時間。司馬光是為了鞏固當時的封建政權，才編寫《資治通鑑》，這就決定了此書的'內容主要是政治史。他把歷史上的君主，根據他們的才能分為創業、守成、陵夷、中興、亂亡五類。《資治通鑑》都作了一定程度的揭露和譴責，以為後世君主的鑑戒。《資治通鑑》還有許多很有價值的關於軍事、經濟、文化、學術思想、史學等方面的歷史記載。《資治通鑑》所蒐集的材料十分豐富，據估計，《資治通鑑》所引之書多達300多種。《資治通鑑》是我國一部極為重要的編年史，不僅為封建統治階級提供了統治經驗，同時也具有很高的史料價值。全書體例嚴謹，前後脈絡分明，語言文字也極為簡練。這些對後世史學都產生了極大的影響。
文學價值
《資治通鑑》既是一部偉大的史學著作，也是一部偉大的文學著作，在這部鉅著中，作者運用敏銳深刻的觀察力和匠心獨具的藝術手法，不僅形象生動地展現了波瀾壯闊的社會生活畫面，而且成功地塑造了大量栩栩如生的歷史人物形象。
中國古代史學著作。北宋司馬光撰。全書294卷，另有《目錄》30卷，《考異》30卷。《通鑑》記載了周威烈王二十三年到後周世宗顯德六年共1362年的歷史。
司馬光曾患歷代史籍浩繁，學者難以遍覽，因欲撮取其要，撰紀傳體史。初成《通志》8卷，起戰國至秦二世，表進於朝，引起宋英宗的重視。治平三年，詔置書局於崇文院，繼續編纂。宋神宗即位，賜書名為《資治通鑑》，並序以獎之。元豐七年書成。
《通鑑》由司馬光總其大成，協修者有劉恕、劉攽、範祖禹3人。劉恕博聞強記，自《史記》以下諸史，旁及私記雜說，無所不覽，對《通鑑》的討論編次，用力最多。劉攽於漢史、範祖禹於唐史，都有專深的研究。他們分工合作，各自作出了重要貢獻。最後，由司馬光修改潤色，寫成定稿。其中是非予奪，一出於光。
《通鑑》徵引史料極為豐富，除十七史外，所引雜史諸書達數百種。書中敘事，往往一事用數種材料寫成。遇年月、事蹟有歧異處，均加考訂，並註明斟酌取捨的原因，以為《考異》。《通鑑》具有相當高的史料價值，尤以《隋紀》、《唐紀》、《五代紀》史料價值最高。
《通鑑》因司馬光一人精心定稿，統一修辭，故文字優美，敘事生動，且有相當高的文學價值，歷來與《史記》並列為中國古代之史家絕筆。於敘事外，還選錄了前人的史論97篇，又以"臣光曰"的形式，撰寫了史論118篇，比較集中地反映了作者的政治、歷史觀點。對歷史上有關圖讖、占卜、佛道等宗教迷信，採取了批判的態度，是史學思想的重要進步。
《通鑑》成書後，元豐八年，範祖禹、司馬康、黃庭堅、張舜民等奉命重行校定，元祐元年校定完畢，送往杭州雕版，元祐七年刊印行世。今元祐本已不可見。南宋高宗紹興二年有餘姚重刻本，亦多殘缺。中華書局據清胡克家翻刻的元刊本，加以標點校勘，重新出版，是《通鑑》最好的版本。
