在空白的畫紙前，怎樣開始作畫，這是每一位初學素描者都遇到過的問題。即使對於有經驗的作畫者來說，合理的步驟也是成功與否的關鍵。更重要的是我們通過這些基本步驟能夠達到培養分析能力和表達能力的目的，而不僅僅是得到一張漂亮的畫。
設計素描的基本步驟必須是緊緊圍繞著物象的客觀性與本質性的表現，從訓練的目的出發而設立的。為便於學習和掌握，它應該符合邏輯性和程式化的要求o我們將素描步驟分解成五個階段來講解。步驟一和步驟二是觀察階段，步驟三至步驟五為表現階段。在步驟一和步驟二這兩個階段做得準確與否，會影響以下步驟的進展甚至整體的成敗，所以必須做到嚴謹、果斷。步驟三至步驟五這三個環節應該不斷迴圈重複進行，直到整幅素描的最後完成。
步驟一：三維觀察。在這一步驟中，我們觀察和分析客觀物象的形體結構和空間關係，並在此基礎上觀察物件的肌理、質地和固有色等表面因素。在觀察形體的內在結構時，我們要通過多視點、多角度的主動觀察及觸覺體驗來把握物件。許多有經驗的作畫者也可能習慣於固定視點的觀察，更未想到去觸控已經畫過多次的物件。視覺感官依靠光影與明暗現象來分辨物件的結構變化，因此，很容易忽略由微妙的明暗變化所暗示的結構關係。而觸覺體驗能夠彌補視覺在這方面的不足，並且能夠幫助我們從整體上理解物件。任何形態都具有內部結構的規定性，無論多麼複雜的形態其結構都是可推導的、可分析和可表現的。客觀形體存在於太空間內是以立體狀態呈現出來的，在焦點透視情況下從一個角度來獲得物件其他層面繁雜的結構是很難的。為了對客觀形態各部分組織結構進行深入地瞭解研究，以便形成對該形態在大腦中感性的印象和穩定的視覺感受，也為了發掘物件的內在本質特徵和潛在的精神因素，勢必要對形態進行反覆的、多角度的、全方位的、多層次的`分析、剖析。
通常我們在觀察物象時雖是多角度的觀察，但有些物體僅從外表觀察還是不夠的。在植物中有很多物體的內部結構往往比外在的形式更具特徵、更加本質。例如番茄、石榴、橘子、蘋果等外形都是圓的，看似很接近，但剖切後內部結構的區別非常太，所以只有通過剖切才能瞭解形態內部的構造，才能更準確、更清晰地描繪物體的外部形態。通過這一步驟的學習，我們要改變被動接受視覺資訊的觀察習慣，全身心地去探索物件，在物件面前觀察越全面，發現就越多，觀察力也會越敏銳。
步驟二：二維觀察。在對物象進行了全方位的三維觀察之後，我們再選擇幾個固定視點，從二維角度來觀察物件的軸線方向和動勢。先觀察形體的長軸線、主方向和主要動勢，後觀察形體的短軸線、區域性方向和次要動勢。這是一個為了有效地簡化和把握複雜的形式而經過的過程。
對於幾何形組合或對稱性形體來說，平、立、剖面圖所記錄的二維資訊能夠幫助我們理解、記憶並完整地還原出三維形體結構．。所以，畫三檢視是觀察階段的重要環節。在這一階段，我們的觀察角度應不斷地在二維與三維方式之間轉換，以取得兩者間的對應和協調。
步驟三：構圖。這一階段應把注意力轉移到二維畫面上來，即從三維形體結構的分析轉入對二維平面結構的分析。首先是橫構圖或是豎構圖的選擇，應注意畫紙的長寬比例，明確畫面的空間限定。特別是當我們畫速寫時，由於眼睛要不斷捕捉物件的動態，對畫面的大小和比例，更要藉手的觸覺幫助把握。其次是注意形在畫面上所佔面積及其與紙面邊緣的位置關係．這涉及構圖的平衡和力動國素的處理。除此之外，明暗與黑白關係也是構圖的一個重要因寨。這一階段我們主要通過畫構圖小稿來進行推敲和選擇。很多作畫者由於不注意構圖問題，造成精力的反覆浪費。形畫小了，可以用裁割畫紙來解決，但畫大了，就一籌莫展了。所以要特別注意，在畫構圖小稿時一定要按照畫紙的實際比例進行構圖
