學習美術者，首先解決的問題就是如何觀察的問題，很重要的一點就要認識到“看”和“觀察”的不同。觀察是人的一種有意識的、有目的、有計劃、有組織的知覺活動，是知覺的高階形式。而“看”是除盲之外人人都能做到的最基本的生理能力之一，基於這種生理上的功能，人們知道了太陽是圓的，天空的藍的，世界是豐富多彩、五彩繽紛的。因此，看是一種本能的、無意識的知覺。 “觀察”則是看的高階階段，是看的昇華，是對自然進行分析，理解，判斷的過程，是人們瞭解自然，認識自然的途徑，要想更深入的瞭解客觀世界，不僅僅需要看，更重要的是觀察。凡在人類文明史上做出傑出貢獻的人，無不是具有準確，敏銳，深刻地觀察力的。
素描是美術學習的基礎，凡從事美術者，無不都是從學習素描入手。當我們面對寫生物件的時候，首先面臨就是怎麼樣觀察的問題，觀察方法的正確與否，直接決定著學畫者進步的速度和將來的發展。在素描學習過程中，要充分認識到：物體表面的特徵和現象主要是由本質的內部結構所決定的，缺乏對形象本質結構特徵和結構的充分認識，包括內在的解剖關係的認識，就很容易被物象的表面現象和區域性細節所困擾，陷入盲目地照抄描和摹表面現象的誤區，出現這樣或那樣的錯誤和問題。比如：我們在刻畫人物形象時，除了要認真表現其外形特徵和結構特徵外，還要仔細觀察和理解人物的內部解剖結構，要有由表及裡，有內到外的觀察和理解形象的本質特徵，準確的'表現出人物的表情特點、性格特徵、精神面貌等特定環境下的狀態，這樣才能不僅把一個人畫像，而且還能畫活，達到形神兼備。如果僅停留在“看”的表象階段，不能夠全面、深入、本質的“觀察”形象，是很難取得較為成功的畫面效果的。
努力培養觀察力，要學會用畫家的眼光觀察和分析自然界的一切可視物象，學會比較與鑑別，逐步達到加深對各種形象特徵的認識、理解和記憶。要掌握科學的觀察方法，既整體的、比較的、聯絡的、本質的觀察方法。在素描學習中，要做到始終從整體出發觀察和表現形象，始終是區域性服從整體特徵，表現區域性是為了更充分的表現整體。相反，如果只盯著區域性，被區域性某些細節特徵所吸引，死摳某些區域性，將會導致比例失調，色調花亂，結構鬆散等毛病。初學素描者尤其要注意這一點。
