通過電視、電影我們所看到的恐龍體型都非常龐大,並且異常凶猛,那麼在恐龍的世界裡他們都那麼大嗎?在這些龐然大物之間有沒有迷你版的小恐龍呢?下面跟著本站小編一起探索恐龍世界的祕密，看看世界最小的恐龍。
世界上最小的恐龍：美頜龍
美頜龍科的名稱來自於美頜龍，這科包含了大部份生存於晚侏羅紀至下白堊紀在中國、歐洲及南美洲的小型恐龍。
美頜龍又稱細顎龍、細頸龍、新顎龍、秀顎龍，是一屬小型的雙足肉食性獸腳亞目恐龍。它約有火雞的大小，及生活於1億5000萬年前晚侏羅紀提通階的歐洲。古生物學家已發現兩個儲存良好的化石，一個於1850年代在德國發現，另一個是在將近一個世紀後於法國發現。美頜龍是幾類確知其食性的恐龍之一，在兩個標本的肚中都有小型的蜥蜴。在葡萄牙發現的牙齒有可能亦是此屬的。它的`名字是來自古希臘文的“κομψος”(意即美麗)及“γναθος”(意即顎或頜)。
美頜龍的化石是較為完整的骨骼。現時的已承認種只有長足美頜龍(C. longipes)。
不過，在1970年代於法國發現的較大標本，曾被認為是另一個種，而被命名為C. corallestris。在1980年代及1990年代以前，美頜龍被認為是最小型的恐龍，並且是始祖鳥的近親。因此，美頜龍是在古生物學以外較為人所知的恐龍之一。
外貌特徵
美頜龍具有敏銳的目光，捕獵能力很強。靠著強健“苗條”的後腿，它可以跑得很快，並且能夠突然加速去捕捉跑的最快的小動物。美頜龍比大多數恐龍都長得秀氣。它有修長而靈活的脖子，上面長有一個輕巧的頭骨，頭骨中有許多空洞。就連它的68枚牙齒都非常的小巧玲瓏。然而，這些牙齒卻非常尖銳，邊緣彎曲，對於比它小的動物來說是致命的武器。
美頜龍只有兩個可以彎曲的手指，所以想象不出它是怎麼抓握東西的。它的第三個手指只有一個指節，不可能很靈活，也不會有什麼大用途。在一隻美頜龍化石的肋籠內，曾發現過一隻很的小爬行動物—布拉瓦利蜥蜴的遺骸。很可能這條小蜥蜴是這隻美頜龍的最後一頓美餐。
我們已經知道恐龍並不都是些大個子。如果給一隻沒有羽毛的禿雞加一條長尾巴，再在它的口中添上牙齒，把翅膀的前端改成細小的指爪，就變成美頜龍的模樣了。因為它的身體結構太像鳥，最初發現始祖鳥骨骼化石時，人們還以為是美頜龍呢!
美頜龍尾長超過身體的二分之一，體形纖細，窄頜細頸。
喜歡吃些細小的動物，如蜥蜴和昆蟲之類。其特徵是肢骨中長，身體輕巧，後肢細長，口內長滿尖利的牙齒，身後拖著一條細長的尾巴。
美頜龍是小鳥龍的近親，身體更小，長到成年時只有70釐米長，除去長長的尾巴，身體不過母雞般大小，不會對任何別的恐龍構成威脅，但由它們來對付更小的哺乳動物、小蜥蜴和昆蟲卻是綽綽有餘的。
它還有一種窮追不捨的精神——當獵物逃往樹上避難時，它也會跟蹤而至爬上樹去。它是很有名氣的，主要在於這種恐龍的體型比雞還小，有可能是所有龍中最小的一群。然而，有一種幼體的恐龍骨骼稱為鼠龍(mussaurus)，體型比老鼠還小，最近被髮掘到。美頜龍是一種快速像鳥樣的掠食者。有些科學家認為它有可能是溫血型、體覆羽毛。
飲食
殘骸顯示美頜龍捕獵細小的脊椎動物。馬什於1881年評估了這個標本，並認為在美頜龍肚內的細小骨骼是胚胎。
但於1903年，諾普喬(Franz Nopcsa)斷定這是一蜥蜴。 奧斯特姆發現這些殘骸是屬於巴伐利亞蜥，並從它尾巴與肢的長比例，認定它能快速及靈活地奔跑。從這推論它的獵食者美頜龍，有著銳利的目光，並能夠迅速的追上這種蜥蜴。美頜龍肚中的巴伐利亞蜥是完整的，可見它是完整地吞下獵物。法國標本的胃部亦有不明的蜥蜴或喙頭目。
大眾文化
美頜龍經常出現在兒童讀物中。長期以來，美頜龍因為它們的體型小而著名，而大部分的其它小型恐龍晚於美頜龍至少一個世紀才被發現、敘述。
美頜龍出現在電影《侏羅紀公園：失落的世界》(The Lost World: Jurassic Park)以及《侏羅紀公園III》(Jurassic Park III)。在《侏羅紀公園：失落的世界》中，美頜龍被錯植為三迭美頜龍(Compsognathus triassicus)，結合美頜龍的屬名以及原美頜龍的種名;原美頜龍是美頜龍的三迭紀遠親，出現在《侏羅紀公園》的原著小說。
美頜龍通常在英文中被暱稱為"Compys"。它們通常被敘述成小群體動物，這行為來自於《侏羅紀公園》的原著小說。但沒有科學證據顯示美頜龍與原美頜龍有這種社會行為。
