怎樣通過自考英語考試?
讀書學字彙
英文難學主要是因為字彙難學。有三個原因。第一個原因是英文的字彙多。以一個知識分子常用的字而言，英文比中文多一至兩倍，而翻譯出來一個英文字大約譯為兩個中文字。中文是以單音字砌成的，以單字砌出變化，但很多英文字的單字是以字根砌成的。中文用字根(金字旁、水字旁之類)不多。字彙多的表達能力比較強，比較容易達意，但學起來就遠為困難了。
中國人學英文字彙的第二個困難，是除了名詞外，英文字一般沒有毫無差別的中文對譯。例如，名詞apple譯作蘋果是絕對的，但handsome、 beautiful、pretty、gorgeous、neat等怎樣譯呢?這些都代表“好看”，英文的含意差別很大。我們往往要看上文下理才能肯定作者之意是什麼。字彙多，無論形容詞還是動詞，英文看似是同義的字有微妙的差別，往往失之毫釐，謬以千里。所以英文有Use the right word in the right place這句格言。是的，翻英、中字典而英譯中，譯出來的文章一般不知所謂。除了名詞，英文字大都要靠意會的。
第三個學英文字彙的困難，一般來說，是懂得一個字的解法與懂得怎樣用一個字，是兩回事。這與中文截然不同。中文字一般是懂得解就懂得用。英文是除了名詞，懂一通常不懂二，而不懂得怎樣用不算是懂。是的，你去考什麼TOEFL、SAT、GRE等試，英文字彙那部分考一百分，可能一句象樣的英文也寫不出來。
(一)準備一本英文字典，一本英中字典。要平裝，小的，輕的，但字要大，要有清楚的拼音註釋。如果是精裝的，翻閱太重，要把硬封面剪掉。這是因為你要翻查很多很多，翻得不夠快或不舒暢你就不願意多翻。
(二)找幾本你有興趣讀的專案的書，要英文寫得很好的。這選書十分重要，你要多問朋友或英文老師來協助你的選擇。以每頁大約五百字算(也要選字大的版本)，要選兩三本，加起來大約六百頁。
(三)坐下來讀書，一頁一頁地讀下去，每個稍有不明的字要立刻查字典。千萬不要以為一個字你慣見，以為是懂就不查。凡是稍有疑問的都要查，一絲不苟，直至你完全明白每一個字在一句之內的解法。不要騙自己。
(四)先查英語字典，清楚明白就不用查英中字典了。英中字典是英語字典不能盡釋所疑才用的。
(五)千萬不要在書頁旁下注釋。一個字查一次通常不會記得，再見該字時，稍有不明，要再查。稍有不明，同樣的字出現一次查一次。一般來說，查三至五次可以記清楚而又學懂一個字。
(六)清楚明白了一句，你要朗聲讀出來。不查自明之句不朗讀，只朗讀查過字典的。這是為什麼有好的拼音註釋字典重要。
上述的學英文字彙的方法，是學字的解法時一起學怎樣用。同字在不同句之內往往有不同的意會，所以千萬不要在書頁旁下注釋。不要把字意固定下來，一個不完全明白的字出現一次查字典一次，直至該字再出現時你不用再查為止。
依照上述的學英文字彙的方法，假若你的天賦與記憶力是中等的話，估計是四百個小時可以畢業。每天集中地讀讀查查兩個小時，不要多。
記住，名詞不論，學英文字彙不是學中文的譯法，而是學英文字身的意會。主要是學一個字怎樣用。懂得用一定懂得解，但懂得解通常不懂得用。這是中國人學英文的一個重點，算是一個關鍵了。
再轉談中國人學英文動詞與造句的方法，比較困難了。不是比較難學，而是比較不容易說得夠詳盡清楚。數之不盡的書籍教英文怎樣用動詞與怎樣造句，是教老外怎樣學的。很多很好的書籍可以參考，尤其是牛頓大學與芝加哥大學的一些經典規範。
兩個簡化學動詞
中文的動詞，字的本身沒有時間性。我們要以附加字——曾、將、了等——來表達過去或將來。英文動詞，字的本身有時間性——如加-ed或go、 went、gone等。但英文又加上“完成式”——perfect tense——變化多了，使一些書本說英文的動詞時態(tense)有九個或十二個。太複雜了。
作為中國人，學英文動詞想出兩個簡化。其一是英文動詞有過去，有現在，但沒有將來。例如will與would、shall與should、may與 might、can與could等，都是現在或過去，沒有“將來”的'。英語用動詞是：現在說將來是現在，過去說將來是過去。
用英文動詞，首先要決定的是說現在(present)、過去(past)，還是“無所謂，二者皆可”。現在就用現在式，過去就用過去式，二者皆可就任擇其一，但凡是二者皆可的，選現在式是選了不變，選過去式也是選了不變，不可轉來轉去。這是說，二者皆可的，選其一之後，要stay in one tense。這是作文章引言或結論時的最佳處理，通常選簡單現在式較簡單過去式優勝。
除了現在或過去，英文動詞有三類時態：簡單(simple)、繼續(continuous)與完成(perfect)。愚見以為，中國人寫英文不要花拳繡腿，賣弄技巧，動詞以簡單為妙。可用簡單現在(simple present，如I go)或簡單過去(simple past，如I went)，用之可也。事實上，簡單動態的文字最有力，雖然有時“繼續”與“完成”等動態是非用不可的。
繼續時態是指加-ing，淺而明，不需要說了。但完成時態(perfect tense)不容易。我處理完成時態(have、had、has等)是用第二個簡化，那就是完成時態有時度(time dimension)，而這是中文動詞沒有的。英文的簡單時態是一剎那(one instant of time)，過去是過去，現在是現在，沒有一段時期的時度;繼續時態也是一剎那——過去或現在繼續的一剎那，也沒有時度。I forget是現在忘記，I forgot是以前忘記，I am forgetting是正在忘記，I have forgotten是從以前到現在之間的時度中忘記了——不知何時忘記而現在還忘記。
“時度”是比較難解釋的，而“完成時態”這稱呼有點莫名其妙。不明白的讀者要從one instant of time與overtime這分別去想——後者有時度，或者記凡有since這個字或有其意的句子都有時度。
教用英文動詞的讀物甚多，大都教得對。但當年我覺得動詞很難學，書本幫不到多少忙。後來想出的方法就是上述的兩點：其一是決定是“過去”還是“現在”;其二是決定要不要表達時度——要不要給時間走一程。
