編輯是出版的產物。造紙術與印刷術的產生與發展，為出版業奠定了物質基礎。只有當專業的以商業為目的的出版業的興起，才有編輯活動的勃興，也才有了編輯職業的產生。由於出版業的競爭越來越多地表現為出版物策劃創意的競爭，從而使編輯的功能也不僅表現為對作品的選擇、蒐集、加工和整理上，而是要針對市場的顯現或潛在需求，將出版資源轉化為社會需要的文化產品，使投入得到相應的市場回報。於是策劃編輯在各家出版社紛紛登臺亮相，策劃的範圍包括：市場調查、資訊採集、選題設計、選題價值、物色作者、組織稿件、稿件審讀、文字加工、封面製作、版式設計、讀者定位、市場預測、效益預算、宣傳推廣、發行策略、資訊反饋、成本核算等等一系列的內容。圖書能否適銷對路，是否適合市場需要，能否成為暢銷書或精品，很大程度上取決於來稿，而策劃編輯在其中起著關鍵作用，策劃編輯“策劃”了編輯與出版的方向和目標，“策劃”瞭如何贏得新作者，“策劃”如何發行創收，如何能最合理、高效地運作資金等等。
策劃編輯首先要做的工作就是分析圖書市場，提出選題。一個選題不是隨便提出的，要經過周密的分析和市場調查等，然後作出詳細的圖書策劃案。圖書策劃案要基本要說明為什麼要做這個選題，你認為這個選題的可行性有哪些，全書內容啊，結構啊，包括印刷，設計風格等等。公司領導及相關人員會就這個選題開會研究，如果通過的話，就可以實施了。
這時候策劃編輯就要組稿，具體的編輯工作交給圖書編輯做，但是策劃編輯要跟進，監督質量和進度，包括後期的版芯設計，封面設計，印刷什麼的，策劃編輯都要跟進。最後直到圖書出版。
策劃編輯隊伍無論從學術水平、工作能力、思想水平等方面都應該是出版社人才的精華，他們必須達到以下素質要求：
知識要求：策劃編輯通常要有深厚的專業知識造詣，較寬的知識面，知曉國際慣例與法規，最好有新聞出版、傳媒等專業大學本科以上學歷。
技能要求：具有較強的市場調研、策劃、設計、公關、談判及組織管理能力，有經營頭腦，掌握成本效益的分析能力，具備對整個出版過程全程策劃和監控的能力，善於捕捉市場熱點，能夠判別來稿的優劣，發現和識別優秀作者;思想敏銳，有較強的創新能力、語言表達能力和交際能力。
經驗要求：具有兩年以上的編輯工作經驗，對行業狀況以及不同層次讀者對圖書的需求有較準確的把握;擁有豐富的出版資訊資源。
職業素養：具有深厚的文化素養、廣泛的閱讀興趣，獨到的感受力和美學眼光，悟性高，富有社會責任感和進取心，具備風險意識和競爭意識，社會接觸面廣。
現狀與前景
出版業的市場規模決定了出版人才市場的規模。中國出版業目前已形成了書、報、刊、聲、光、電六大領域 ，包括出版教育、出版科研、版權代理、出版物資供應、出版物進出口等門類在內的產業體系，年增加值約4000億元。書業、報業、期刊業和音像業是出版業版圖上的四大板塊。從機構數量和從業人員來看，出版社以及從業人員的數量從1995年以來一直在穩定增長，人員規模趨於擴張。
但是，與此同時，非紙介出版物、網路出版的飛速發展對傳統的圖書出版和發行形成了很大的衝擊，圖書市場的規模增速緩慢，甚至有下降傾向，庫存圖書也幾乎接近年度銷售額。如果以人均購書冊數為指標來衡量圖書市場規模的話，自20世紀80年代中期以後，我國人均購書冊數呈下降之勢。2005年我國國民閱讀率為48.7%，比1999年下降了11.7%。因此，出版業在大盤上揚的'態勢中經營風險進一步加大，在人才的吸納使用上自然持更加謹慎的態度。
目前新聞出版業還是就業熱門，大學新聞出版專業畢業生連續幾年就業率高出大學平均就業率19%。但是從目前的實際情況看，出版科班的學生就業壓力是越來越大。2007年初上海文化行業人才招聘會上，上海解放集團、文新集團、文廣集團三大滬上傳媒集團招聘的記者、編輯類崗位數加起來不超過100個，而現場應聘編輯、記者的應屆生卻突破了6000人。再加上大量的非應屆生，崗位爭奪之激烈也可謂“熱門”。
出版業編、印、發三大環節普遍人員過剩，但缺乏優秀的出版人才。《2005年—2010年全國新聞出版人才培養規劃》指出，出版業現有人才的年齡結構、學歷結構和知識結構等方面都嚴重不合理，綜合素質亟待普遍提高，整個人才隊伍的結構也存在著明顯的不合理狀態。領軍人物不足、專業骨幹流失、經營人才奇缺、新老青黃不接、結構比例失調(大都是中文、歷史、新聞專業的)，不懂現代傳媒新的傳播手段和技術，編輯的知識領域不夠、市場應變能力不高等問題普遍存在。
其次，出版社需要“複合型人才”和“高階型人才”。複合型人才就是集“雜家”和“專家”於一身的寬口徑、厚基礎、高素質的通才。據2005年的一項高校調查統計，在專業知識、跨學科知識、應用性知識、基礎知識和工具性知識五類中，用人單位最看重的是跨學科知識，其次依次是工具性知識、專業知識、應用性知識、基礎知識。用人單位認為最應提高的是工具性知識和跨學科知識，認為學校最應加強培養的也是跨學科知識。事實上出版社很少錄取出版專業科班的畢業生。它們更青睞那些既懂相關專業理論，又瞭解出版實務的複合型人才。至於“高階型人才”，需在長期的業內實踐積累，並非高校真空能夠獨立培養。
出版業的市場化決定了編輯由單一加工型向策劃型轉變，策劃在整個出版業務工作中將居於核心地位。策劃編輯工作涉及選題策劃、出版運作、營銷策略、品牌推廣等多個方面，要具有規劃多種出版平臺的能力，依內容特性開發出紙版書、有聲書、影像書、光碟版、網路出版、e-book等各種形式，因此策劃編輯不但要具備互動式的編輯概念，可能還得具備多種才能，如善於與讀者互動，經營讀者社群等。實際上變成了全程策劃，成為“專案經理”。1992年末、1993年初，上海率先出現了策劃編輯的身影，隨後各家出版單位或機構紛紛效仿，如今，“策劃編輯制”已在出版業十分普及，為此，對策劃編輯的需求也逐年上升。
收入狀況
策劃編輯的收入應該由兩部分組成，一部分就是工資，另一部分就是你所策劃圖書的提成。按照賣出去的冊書來，賣的越多提的越多。一般有個比例的，按照總碼洋的百分之幾提。這個就看跟出版社之間的約定了。策劃編輯的工作直接影響著出版社的前途與命運，一次成功的策劃能夠為出版社帶來滾滾財源，因此策劃編輯的收入自然可觀，年收入大多超過20萬元人民幣。
職業趨勢
發展路徑：策劃編輯只有不斷尋求“人無我有，人有我新，人新我佳”的創新之路，才是出版社的生存之道，也是策劃編輯的發展之路。
轉型機會：出版社一般根據分工的不同，將編輯細分為策劃編輯、文案編輯、版式編輯、終審編輯。又根據內容不同，分為時尚編輯、專業科目編輯等等。策劃編輯可依據自己的能力和專長在行業內轉行。
