呼吸問題是太極拳運動的一個大問題，它涉及到太極拳的內功，涉及到它與氣功、拳架、推手、技擊等各方面的關係。其實，太極拳的內功主要是氣功(當然還包括養性功夫)。
關於太極拳呼吸的全面闡述
所以有人説：“太極拳是氣功的最佳動功形式，氣功就是太極拳的內功。”還有人説：“太極拳是高級氣功”。太極拳正是由於它為一種動靜兼練、內外兼修、意氣力相結合、精氣神相凝聚、融健身、護身、健腦提神、延命養性於一體的高級功夫，所以太極拳運動數百年來一直經久不哀。不像某些功法，紅火一時，慢慢消聲斂跡，縣花一現，這不是沒有緣由的。可惜，長期以來對太極拳的內功，尤其是呼吸問題的研究與探討，還沒有引起人們足夠的重視。談到呼吸時，往往是以“自然呼吸”四個字了之。甚至有人將鑽研呼吸與動作的關係而提出的一些論點，冠之謂“故弄玄虛”，這不是科學態度。通覽目前見到的一些太極拳論著、文章、資料，對太極拳呼吸功能的機理、方式，持別是對內呼吸與外呼吸的關係、內外呼吸與拳架動作的配合等問題，還缺乏系統而明白的闡述;有的強調打太極拳時呼吸要“細、緩、深、勻”，可是剛柔相濟、快慢相間的陳式太極拳裏，許多動作要發勁，有跳躍竄越、即便是楊式、吳式快架也有快動作，這如何使呼吸做到“細、緩、深、勺”呢?有的拳論講開呼、合吸、有的則主張開吸、合呼。按陳式太極拳“處處有一開合”，以及“開中寓合，閤中寓開”的拳理，有些拳式在同一時間內是“上開下合”(如白鶴亮翅等)，有的則是“下開上合” (懶扎衣動作三等)，還有“背開胸合” (背折靠)、“胸開背合”(迎門靠)，還有“手開肘合，肘開手合”，“腳合膝開、腳開膝合”等等要領，這又如何使呼吸與開合配合呢?有人把呼和吸、進和退、打和化、發和蓄、伸和屈、落和起、俯和仰機械地劃成一張等列表，也是不能完全講通的。如發勁不一定都是呼，如提膝擊擋，也可以是吸。又如倒卷肱合肘發截擊勁，吸，也是發，並非蓄。即拳論講的“收腹，吸氣，提肛”，走合勁，所以“發呼蓄吸”的説法也不準確。
另外，還有一些講“太極拳內功”、“太極拳氣功”者，只是講述了練靜功和樁功中元氣，或真氣、中氣、宗氣等內氣的運行，但是，這些內氣的運行與肺部呼吸的關係、與拳架動作的關係是怎樣的，卻未講到或未講透，其所謂“太極拳內功”與太極拳拳架仍是兩張皮，頂多可以做為基本功、輔助功或靜功來練習。講內功者往往説法也不一致，有的説“吸氣氣歸丹田”;有的説，“呼氣氣沉丹田”，也令人莫衷一是。
陳鑫公的《陳式太極拳圖説》雖然強調了內氣運行與一些拳式的關係，但也未講清內呼吸與外呼吸的關係。有的當代太極拳名家反對太極拳與周天功結合，其實周天功是氣功中的重要內容，也是中醫經絡學説的組成部分，不講周天功(內呼吸)就難以弄清太極拳的呼吸規律。因此，歷次在太極拳學習班上，幾乎每次都有學員提出太極拳的呼吸問題要求教練解答。解答卻往往是以“自然呼吸”應之，難以滿足學員的要求。據陳照奎先師説，有的人練陳式太極拳不明呼吸規律而發生練拳弩勁憋氣而導致吐血的事故。由此可見，太極拳的呼吸問題，應該引起廣大太極拳愛好者和太極拳專家們的重視和研究。筆者習拳教拳30年來，也沒有完全弄清楚這個重要課題，不過自從跟陳照奎老師學陳式太極拳以來，不斷在實踐中探索、體會，也悟出了一點兒眉目。現在，作為引玉之磚，闡述以下拙見，供同道者參考，並望給予批評指正。
一、人體同宇宙共呼吸
人體是一個複雜的、開放的巨大系統。其特徵，一是這個巨大系統本身有很多層次;二是和它周圍的環境相互起作用，即古人講的“天人合一”、“天人相應”。大極拳是依據《易經》、道家的太極陰陽學説、以及導引吐納養生之術，還有古代兵法而創編的健身護身法寶。“天人合一”、“天人相應”的整體觀，無疑也要體現在拳理拳法之中。
有人把“天人合一”的觀點稱之為“宇宙全息統一論”，認為人體與字宙是一個統一體，人體是宇宙中的小宇宙，因而，它的一切動態都要與大自然合拍。人體呼吸當然也不會例外，它應該與大自然同呼吸。人的呼吸系統應該是人體之氣與宇宙大氣相互聯通的重要渠道，打拳時應是“人在氣中，氣在人中”(《抱朴子》)。即如《性命主旨》所云：“一呼一吸，氣通於天，天人一氣，聯屬相通、相吞、相吐”，使自己與宇宙融為一體。有個美國人講得好：“當我們體會到一種與宇宙融為一體的感覺時，這才是純粹的、積極的幸福時刻。” (《美國人談生活的藝術》)。
練太極拳的人，更應該知道人體與宇宙的統一關係，應該在練拳時做到有意識地使自己的呼吸與宇宙共呼吸。
人體呼吸系統的基本功能，是通過一呼一吸的運動過程，吸進大氣中的精微(包括氧和某些特殊的營養物質、信息能量)，吐出二氧化碳和一切濁氣，實現氣體交換。同時，這種人體和大自然的氣體交換過程，又是多層次的複雜過程。人體的呼吸系統至少包括三個層次，或説三種功能、三條渠道，即肺呼吸、體呼吸和丹田呼吸，人體的氣體交換就是由這三個呼吸分系統共向來實現的。不過一般人都熟悉口鼻呼吸(肺呼吸)之功能，對另外兩個重要的呼吸渠道，即“毛竅呼吸” (體呼吸)和“丹田呼吸”(又稱內呼吸、胎息)，則知之甚少。
其實，人體是通過三者相互推動、相互交換，相互協調，形成一個完整的呼吸系統，從而促進人體氣血的周流和推動各種功能的發揮。
懂中醫和練氣功的人都知道“萬物皆有氣”，人體的各個部位時刻都存在氣化運動，都可以與身外的大氣相通。練功有素的人，在一定的時間內，可以相對地停止肺部呼吸，而依靠丹田呼吸和體呼吸(即毛竅呼吸)來維持生命。練辟穀的人，在很大程度上也是依靠丹田呼吸和毛竅呼吸吸進大自然中的營養物質而維持生命。
我並不主張人們都去練辟穀或廢棄肺呼吸，而是探索在打太極拳過程中如何全面發揮人體的呼吸功能，如何在進行肺呼吸的同時，重視毛竅呼吸和丹田呼吸、以便有利於調節和發揮人體潛在的多種功能。歷代許多養生家都講求“服日精法”、“服月精法”、“服日月光芒法”等採氣功法，皆講到體呼吸。他們講要使“口中之五色流霞、月中之五色流精皆來接身。(見《遵生八箋》)。
因此，在練拳過程中，要兼顧發揮這三個呼吸渠道的整體功能。練拳過程中如何實現毛竅呼吸(體呼吸)的問題，我的體會是：在上場打拳之前，先要使自身進人一個“氣功態”，洗心滌慮、凝神入靜之後，在意念中把白己同宇宙融為一體，即感到自己沐浴於大氣之中。打拳過程中以意念打開全身億萬個毛孔，同大自然一起呼吸。即有一種“人在氣中，氣在人中”之感。進一步想像自己所有張開的毛孔，吸進大氣中一切美好的營養物質、信息能量、同時把自身的濁氣排泄出去。在打拳整個過程之中，都要隨着內呼吸的鼓盪，感到周身億萬個毛孔如同肺部的億萬個氣泡一樣，在不停地進行有益的氣體交換。感到“自然太虛之中，有一點如露如電之陽，勃勃然入玄門……，化為甘霖，而降於體內，我即鼓動巽風以應之，使其驅逐三關九竅之邪，掃蕩五臟六腑之垢”(《性命主旨》)。
陳鑫《陳式太極拳圖説》一書中也講“筋骨要鬆、皮毛要攻”(肺主皮毛)。為此，打拳時要用意念引導全身放鬆，內氣鼓盪，外形飽滿，全身皮毛與大自然之大氣相互鼓盪。打拳儘可能選擇場地，最好選在山間、林中、水邊等負離子多、空氣新鮮的地方。陳式太極拳起勢要求面向南方，就是為了順着磁場方向練拳，這樣可以藉助磁場外力，促進入體與大自然的氣體交換，促進入體內氣的增長。
打拳時要同宇宙共呼吸，充分發揮人體三大呼吸功能，這是我要闡明的第一個觀點，下面我再着重談內呼吸與外呼吸的關係。
二、內呼吸與外呼吸的和諧關係
內呼吸，我指的是丹田呼吸，有人稱作腹式呼吸，我認為“腹式”這個詞不能準確地表達丹田呼吸的特徵。因為丹田在小腹，而不是整個腹部。外呼吸，即指肺部呼吸與毛竅呼吸。三者以何為主導，為樞紐?一般人自然是以肺呼吸為最重要，肺部呼吸一旦停止，生命即將終結。但是，對於練內功和練太極拳的人來説，則應以丹田呼吸與肺呼吸相結合最為重要。
歷代太極拳名家都非常重視內呼吸，雖然他們沒有名之曰“丹田呼吸”。陳鑫雲“出腎入腎是真訣”(《陳式太極拳圖説》);楊澄甫雲“氣能入丹田、丹田為氣總機關，由此分四體百核，以周流全身”(《太極拳使用法》)，都着重闡明丹田呼吸(或稱“腎間動氣”)的重要作用。尤其孫祿堂先生講得更具體，他説：“餘練拳術之時，呼吸之穴，仍在丹田之中”，“內外總是一氣”，真氣， 下歸丹田。同時，胸肺的膨脹、橫膈下沉，推動丹田之真氣向下、向後，沿督脈弧形上升，即拳論所云‘氣貼脊背”，“斂人脊骨”，也即技擊上謂之“入勁”。同時，真氣沿手三陽、足三陰“氣歸丹田”，再經會陰上升入督，氣聚命門(小週天的下半圈)。
呼氣：胸肺收縮，呼出濁氣，小腹(丹田)膨脹，而且包括命門都有膨脹鼓盪之感(這時橫膈上升迫使肺腑吐出濁氣)。此時，任脈之真氣繼續下沉丹田，督脈之真氣則一部分“力發脊背”、“氣貫四梢”。另一部分上升百會(或從大椎穴)再向前弧形下沉丹田(也即小週天的上半圈)。同時，真氣沿手三陰、足三陽“氣貫四梢”。氣貫四梢從養生來説，這有利於微循環的通暢，從技擊上講，即“出勁”。如拳論所云：從“力發脊背”而“力達四梢”，足蹬手發，上下相隨，節節貫串，八面支撐，內勁外發。也即老子所云“呼接天根”，古人講的“胸通宇宙”。
這樣一呼一吸，兩個半圈合而為一個整圈，即一個小週天(或大周天，或小小週天)，像太極圖中的陰陽魚似的。陰魚膨脹陽魚收縮，相反相同。丹田呼吸、肺部呼吸(包括毛竅呼吸，因“肺主皮毛”)二者一陰一陽，運動協調一致，相互推動，相萬鼓盪，即“陰陽摩蕩”，從而促進人體生命之運動，促進人體勁力之增長。
為了更形象地説明肺部呼吸與丹田呼吸的`關係，我想起了民間炊事用的風箱。這種風箱一推一拉，彷彿人體的一呼一吸，推進時，從進風口大口吸氣，深深地吸，同時將內氣通過山風口吹向灶火;風箱杆拉出時，則一半風從進風口吐出，另一大半仍要將氣通過出風口吹進灶火膛內。以此作喻，不論是呼氣、吸氣，都要把真氣送入煉精化氣的丹爐(丹田)，即靠肺部呼吸的鼓盪作用，推動丹田真氣之集聚、耗散與運行。
丹田呼吸，又好比另一具風箱，它借後天呼吸之氣的鼓盪作用，使真氣循經聚集、耗散和運動。不論是吸是呼都要氣沉丹田，所以打拳時強調小腹部不論吸、呼都要飽滿，以實現下盤實、上盤虛。即便是當督脈之氣一部分貫人四梢時，另一部分也要循任脈歸至全丹田。同時，丹田一開一合的鼓勁作用，又功肺部呼吸功能之充分發揮。兩具風格不停地相互鼓動，必然促使人體氣血持續地勃勃然周流全身，當然，風箱向人體呼吸功能並不相同，它是直來直去，人體真氣周流則是通過螺旋式的鼓盪，把真氣循經運到人體所有經絡乃至四梢，增進微循環的功能。
其實，道家安爐築鼎煉丹，就是通過丹田呼吸修煉之法打通周天，達到水火相濟、心腎相交、陰平陽祕、健康長壽。陳鑫的《任脈督脈論》的描寫極其形象，雲：“功久，則頃刻間水中火發，雷裏花開，兩腎如湯熱，膀胱似火燒，真氣自足，任督猶如車輪，一呼一吸，真氣之出入，皆在於此。”把內氣運行在打拳中的作用説得既明白生動又形象。
一般人認為，肺部呼吸是人體氣體交換的唯一渠道。其實，對練功的人來説，這是一種“忘本”的呼吸方式。大家知道人在出生落地之前完全是靠胎息(即丹田呼吸)，落地之後，雖然開始肺腑呼吸，但丹田部位仍未停止內呼吸，它與肺腑互相鼓盪，相互推動(可以觀察嬰兒明顯的腹式呼吸狀態)。隨着成長、人們逐漸忽視了腹部的丹田呼吸，只有道家養生家和某些武本家、太極拳家、氣功家仍在重視這種內呼吸功法。
現在，有些醫學家，也開始重視和研究人體內呼吸的功能作用。如台灣著名醫學家黃亮先生，以自身長期驗證説明：“人體如果只注意肺部深呼吸，只追求肺活量加大，而不注意引氣下行，往往引起胸悶、頭脹、口乾、心悸等症狀 練內功的人注意引氣下行(氣沉丹田)，運用腹式呼吸，則上述不良現象均消失。”(見黃著《易與醫道》) 所以，對練太極拳的人來説，對丹田呼吸功能是絕對不能忽視的。丹田，既是人體運動的重心所在，又是煉精化氣的核心部位。丹田呼吸是人體三大呼吸功能中的主導和樞紐。
以上着重闡述了內呼吸與外呼吸的關係，下面我再談談個人在解決拳式動作與呼吸的關係力面的探索。
三、周天開合是呼吸與動作相配合的方式
關於太極拳的呼吸與拳式動作的配合問題，是太極拳內功同外功相協調、相結合、相統一的一個關鍵。
筆者經過多年的精心體察，領悟到“周天開合呼吸法”是太極拳的內外呼吸與拳式動作協調配合一致的最佳方式。何謂周天?我指的是練內功時真氣運行、通過前後三關而實現任督二脈暢通一週的所謂“小週天”，打通十二經和奇經八脈的“大周天”，另外，還包涵所謂的“小小週天”，即內氣從臍下至會陰，再上命門，從命門再到臍下，二點之間形成一圈的“丹田內轉”，一呼一吸，丹田運轉一週即謂之“小小週天”。
何為周天開合?
真氣所循經旋轉一個周天(大周天、小週天或小小週天)，拳式動作即基本上為一個開合，或謂之丹田內轉一呼一吸，真氣循環一週，肢體形之於外，則一個開合。對一般人，即便大小週天尚未打通也可以做到丹田內轉一個小小週天，帶動拳式動作一個開合。這樣使內呼吸與動作開合協調一致，內外相距，做到周身一家，內外一家。
周天開合的基本特徵，擬從以下幾個方面加以闡述：
(一)本着“內不動，外不發”的拳理，在意念引導下，使丹田呼吸(一呼一吸循環一週)來帶動拳式動作的開合。呼則俱開(膨脹)，吸則俱合(收縮)，不論外形動作圈大圈小，整圈半圈，其運行弧線長短、速度快慢，都與丹田呼吸的節奏相一致。同時做到內呼吸、外呼吸與動作協調一致，當然丹田內轉有平圈、有立圈、有斜圈等等，這是最基本的形式!
(二)以出勁、入勁為丹田呼吸和動作開合相配合的依據。企圖以起落、蓄髮、化引、引擊幾組對立動作，來同呼吸合開等相聯繫，都不妥當，因為吸不一定是蓄，化也不一定是呼。《五字訣》中一段拳論，正好説明了這個問題：“吸則自然提得起，亦拿得人起;呼則自然沉得下，亦放得人出。”説明吸也可以發入，呼也可以發人，那麼如何使呼吸開合與拳式動作、與技擊緊密聯繫起來呢?我認為應以“出勁”、“人勁”為依據。一般出勁為呼、為開;入勁為吸，為合。這才能體現呼(開)也可打入、吸(合)也可以打人的對立統一關係，因為太極拳畢竟是武術，呼吸與動作開合相結合的依據(出發點)應該是人體自衞本能和技擊力學的規律。
丹田呼吸與動作開合，一般是一致的，但不宜拘泥於固定的模式 大開大合的動作與丹舊呼吸取得完全一致是容易的，但有些動作是“上開下合”或“上合下開”，這時丹田呼吸是“呼”，還是“吸”。
如何使內外協調，我認為在此種情況下，應以“出勁”、“入勁”為協調的依據，如“懶扎衣”一式，動作三即上引(合)下進(開)，是吸是呼?這要看當時是引化(合)為主，還是以下盤進擊(開)為主。前者為入勁，後者為出勁。如系前者，則為吸;系後者則為呼。如按“引進落空合即出”的拳理來驗證，一般規律是“引進落空”為呼也可以為吸。因為引化有收縮動作，也有開展膨脹動作，但“出”必然為呼，“入”必然為吸(吸之前必須伴隨一呼，呼之前必伴隨一吸)。
(三)以拳式為例，加以具體描述。以陳式太極拳第二路(炮捶)之“左衝”、“右衝”二式為例。左衝、右衝收放(開合)動作比較簡單，但一卷一放，一呼一吸，一個周天體現非常鮮明。動作一：雙手握拳走下弧收至腹前時，為蓄勢、引勢，為吸，氣由丹田經會陰走後弧向命門，再經督脈上升，氣貼脊背;同時，足三陰之氣經會陰上升，也達脊背。動作二：雙拳走上弧向前發勁(雙拳向前上抖出)時，呼氣，一部分真氣沿任脈下行，氣歸丹田;同時，脊背督脈之部分真氣，則經手三陰發出;同時經足三陽向下行，腳蹬地，體現氣貫四梢，力達四梢，意、氣、力三位一體，從而使“氣歸丹田”與“氣貫四梢”上下週流協調一致。同時周身毛竅噓唏、通透暢達、肌肉若一、使內呼吸外呼吸與體呼吸也協調一致。
(四)練拳過程中，經過練習周天開合呼吸法，並不意味着必然通關(大小週天)。已通關的，通過練拳注意周天開合法，可以鞏固和提高通關效果和內氣的能量;未通關者，通過這種丹田內轉與呼吸相結合的鍛鍊、肯定有助於通關。如果再注意動功與靜功結合鍛鍊，其效果更佳。 “動靜交相養，陰陽得其平”(《陳式太極拳圖説序》)
(五)呼吸頻率與動作開合的節奏並非絕對一致。打拳快慢要因人需求而不同，技擊又要“因敵變化”而定，所以打拳動作速度有快慢之分，有時是先饅後快，有時快而復慢，有時連續發幾個快速動作。其中，動作與呼吸如何配合，我認為呼吸頻率與動作頻率大體一致，但也並不是絕對一致，不過丹田呼吸與口鼻呼吸快慢一般還是要一致的。一個較慢的動作過程中，也可能要呼吸兩次，或一個長呼過程之中間加一次短吸，在技擊上為接勁(如“金剛搗錐”動作三)。相反，有時在一呼之中連續完成兩個乃至多個發勁動作，如陳式太極拳第二路(炮錘)第五十八式“連珠炮”、即在一呼之中完成三個快速動作。
(六)打拳注重呼氣。上述太圾拳的呼吸應該注意發揮人體所有呼吸系統的功能，所有呼吸分系統均要以丹田呼吸(內呼吸)為總樞紐，呼吸與動作開合的配合，也要以丹田內轉(小小週天)為原動力，開合的含義應以出勁人勁(膨脹和收縮)為主要依據。不過，讀者要注意，我上述的論點是供練拳有素的同道者參考的。至於對初練太極拳的人來説，還是應該以自然呼吸為主，並且注重呼氣，逐步摸索其呼吸規律，逐步達到全面發揮人體呼吸之功能，逐步使自己的拳藝達到上乘功夫。一句話，“打拳每一舉動務從順逆下功夫”，呼吸亦然。
當前，大家都在呼籲把太極拳推向世界，我認為從宏觀上講推向國外，造福人類是必要的。但我認為更重要的應該是從微觀上加強我們自身的科研工作，尤其對太極拳的內在的規律性的東西加強鑽研(如內功等項目)，使祖國的太極拳事業在努力繼承的基礎上不斷有所創新，有所發展，才能對人類作出更大的貢獻。
