麻黃為麻黃科植物草麻黃(Ephedra sinicaStapf)、中麻黃(Ephedra intermedia Schrenk etC.A Mey)或木賊麻黃(Ephedra equisetinaBunge)的乾燥草質莖，是我國特產藥材，為常用重要中藥。
1.麻黃中主要生物鹼
麻黃中含有多種生物鹼，以麻黃鹼和偽麻黃鹼為主，前者佔總生物鹼的40%~ 90%，《中國藥典》以鹽痠麻黃鹼和鹽酸偽麻黃鹼為指標成為進行鑑別和含量測定。此外還含少量的甲基麻黃鹼、甲基偽麻黃鹼和去甲基麻黃鹼、去甲基偽麻黃鹼。
麻黃生物鹼分子中的氮原子均在側鏈上，為有機胺類生物鹼。麻黃鹼和偽麻黃鹼屬仲胺衍生物，且互為立體異構體，它們的結構區別在於C.的構型不同。1H - NMR譜中麻黃鹼的.J1,2= 4H2，偽麻黃鹼的J1,2= 8H2，表明前者C1-H和C2-H為順式，後者為反式。
2.麻黃鹼和偽麻黃鹼的理化性質
(1)性狀：麻黃鹼和偽麻黃鹼為無色結晶，遊離麻黃鹼含水物熔點為40℃。兩者均具有揮發性。
(2)鹼性：麻黃鹼和偽麻黃鹼為有機仲胺衍生物，鹼性較強。由於偽麻黃鹼的共軛酸與C2-OH形成分子內氫鍵穩定性大於麻黃鹼，所以偽麻黃鹼的鹼性(pKa9.74)稍強於麻黃鹼(pKa9.58)。
(3)溶解性：由於麻黃鹼和偽麻黃鹼的分子較小，且屬芳烴仲胺生物鹼，其溶解性與一般的生物鹼不完全相同。遊離麻黃鹼可溶於水，但偽麻黃鹼在水中的溶解度較麻黃鹼小。這是由於偽麻黃鹼形成較穩定的分子內氫鍵的緣故。麻黃鹼和偽麻黃鹼也能溶於三氯甲烷、乙醚、苯及醇類溶劑。麻黃鹼鹽與偽麻黃鹼鹽的溶解效能也不完全相同，如草痠麻黃鹼難溶於水，而草酸偽麻黃鹼易溶於水;鹽痠麻黃鹼不溶於三氯甲烷，而鹽酸偽麻黃鹼可溶於三氯甲烷。
3.麻黃生物鹼的鑑別反應
麻黃鹼和偽麻黃鹼不與一般生物鹼沉澱試劑發生沉澱反應，但下列兩種特徵反應可用於鑑別麻黃鹼和偽麻黃鹼。
(1)二硫化碳一硫酸銅反應：在麻黃鹼或偽麻黃鹼的醇溶液中加入二硫化碳、硫酸銅試劑和氫氧化鈉各2滴，即產生棕色沉澱。
(2)銅絡鹽反應：在麻黃鹼和偽麻黃鹼的水溶液中加硫酸銅試劑，隨即加氫氧化鈉試劑呈鹼性，溶液呈藍紫色，再加乙醚振搖分層，乙醚層為紫紅色，水層為藍色。
4.麻黃生物鹼的生物活性
藥理實驗表明，麻黃鹼有收縮血管、興奮中樞神經作用，能興奮大腦、中腦、延髓和呼吸迴圈中樞;有類似腎上腺素樣作用，能增加汗腺及唾液腺分泌，緩解平滑肌痙攣。偽麻黃鹼有升壓、利尿作用;甲基麻黃鹼有舒張支氣管平滑肌作用等。
5.麻黃生物鹼在臨床應用中應注意的問題
麻黃生物鹼具興奮中樞神經系統及強心、升高血壓的作用，因此用量過大(治療量的5~ 10倍)或急性中毒者，可引起頭痛，煩躁，失眠，心悸，大汗不止，體溫及血壓升高，心動過速，心律失常，嘔吐，甚至昏迷、驚厥、呼吸及排尿困難，心室纖顫等症狀，甚至心肌梗死或死亡。其中麻黃鹼的毒性大於偽麻黃鹼。
