如何按部就班地提高英語四級閱讀能力?閱讀能力到底包括什麼能力?其實，提高閱讀能力是一個循序漸進的過程。按照文章從微觀到巨集觀的構成來分析，它需要考生在以下幾方面依次提高：
一、單詞
單詞是文章的細胞，是理解的基礎。但是，單詞卻是很多四級考生的最主要問題。單詞應當怎麼背?背什麼單詞書?在迷茫中，同學們買了很多的單詞書，背這背那，結果發現單詞仍舊是自己揮之不去的痛。其實，考生忽視了歷年真題這本重要教材。真正分析過歷年真題的同學就會發現，四級閱讀部分的很多難詞，會在歷年真題中反覆出現。比如2002年12月份四級考試閱讀部分17題，題幹問“The students‘ criteria for selecting majors today have much to do with_____”，很多考生不理解criteria這個單詞，所以在做題時猶豫不決甚至放棄。這個單詞表示“標準”，其單數形式是criterion。而criteria一詞在1995年1 月份的四級考試閱讀第一篇文章中就已經出現過，在原文第四段第三句“Part of the reason we view ourselves so favorably is that we use criteria that work to our advantage ”。又如，2002年1 月四級閱讀第四篇文章末段首句為“Moral decline will not be reversed until people find ways to counter the materialism in society”，該句子中的關鍵單詞reversed表示“倒轉”，而很多考生當時並不知道。就是這個單詞，在2003年6 月份的考試中再次出現，第三篇文章第二段倒數第二句話為“But somehow the action got reversed in the programme”，後面33題就是考句中reversed這個單詞的理解。而且值得關注的是，很多單詞在這次考試中給出中文意思，但若在下次考試中出現就沒有中文了。比如，motivation 這個單詞在1991年第一次出現，給出中文意思“動力”，而1997年出現該單詞的時候，已經沒有中文提示了。又如，decline 在2001年6 月第一次出現，給出中文意思“衰退”;當2002年1 月該單詞再次出現的時候，就沒有中文意思的提示了。類似的例子還有很多，從這些例子中我們可以看出，四級的重要單詞、較難單詞會重複出現，言外之意，考生可以把歷年真題當作備考四級閱讀的.單詞書。
二、句子
單詞有了一定保證後，能力提高的中心就應當從單詞轉向句子。因為在一篇文章裡，句子才是真正的基本單位。如何理解長句難句又是考生的一大困境。一般說來，只要考生經常接觸長難句，增強語感，掌握一定的語法知識，都是有助於考生提高理解力的。但這種泛泛的方法對考生並沒有實質性的幫助，只有分析長難句的構成特點和理解方法才真正有用。綜合歷年四級閱讀的長難句，我們可以發現，有兩類長難句經常出現：一是主謂分離型;一是環環相扣型。
主謂分離型：
1997年1 月份第三篇文章第三段首句：Any attempt to trace the development from the noises babies make to their first spoken words leads to considerable difficulties. 很多學生認為該句子的謂語是make，很顯然他們不習慣主謂分離的句子結構。分析四級閱讀主謂分離的長難句後，我們不難發現這類句子開始的名詞一般就是主語，這是理解句子的突破點。按此方法，上面這個句子的主語是單數形式的any attempt ，謂語便是leads to而不可能是make了。
又如，經常有同學問1995年6 月份考試中下面這個句子怎麼理解：Britain almost more than any other country in the world must seriously face the problem of building upwards ， that is to say ， of accommodating a considerable proportion of its population in the high blocks of flats. 該句子的理解關鍵還在於句子主幹的確定。我們發現句子的開頭是Britain 這個名詞，而後面並沒有緊跟的謂語動詞，在四級閱讀中這是一個很明顯的主謂分離的現象。根據上面的方法，我們可以初步確定Britain 是主語，這樣句子的理解就不難了。
環環相扣型：
我們先看1993年6 月份四級閱讀的一個句子：At Beth Israel each patient is assigned to a primary nurse who visits at length with the patient and constructs a full-scale health account that covers everything from his medical history to his emotional state. 該句子相對較長，理解的時候關鍵是要注意到句子中包含兩個定語從句，即“who visits at length with the patient and constructs a full-scale health account”是用來限定a primary nurse ，而“that covers everything from his medical history to his emotional state”是限定a full-scale health account 的。這裡一環扣著一環，使句子變得比較長，這正是環環相扣型句子的特點。理解這樣的句子時，一定要有分層的思想，即把長句分割為幾個部分分別理解。
再看2002年6 月份四級閱讀出現的一個長難句：Tracking whales is but one example of an exciting new world just opening to civilian scientists after the cold war as the Navy starts to share and partly uncover its global network of underwater listening system built over the decades to track the ships of potential enemies. 文章後面根據該句子設計了兩個題目，所以考生必須要理解這句話。但是由於句子較長，很多同學並不能較好理解該句子。
但如果借用分層思想，把句子進行分割解剖，這句話就可以分為以下四個簡單的部分：①Tracking whales is but one example of an exciting new world;②just opening to civilian scientists after the cold war;③as the Navy starts to share and partly uncover its global network of underwater listening system;④built over the decades to track the ships of potential enemies。這樣後面的題目也就迎刃而解了。
三、段落
單詞和句子是基層的，側重於理解;而段落是高層的，側重於理解和概括。在認知單詞沒有多大問題，理解長難句有一定思路的時候，考生還要鍛鍊段落的概括能力。從近幾年的考試變化來看，推理性題目的數量在增加。推理性的題目難度一大，就會涉及概括能力。而與此時，四級中也存在直接問段落大意的題目，這些都要求考生在理解句子的基礎上，再提高一個層次，嘗試概括段落主題。
